<미실> <열애> <논개> 등 역사 속 문제적 여성을 주로 다뤄온 소설가 김별아(42ㆍ사진)씨가 새 역사소설에서 센 소재를 택했다. 조선 왕실 여성 동성애 스캔들의 주인공, 순빈 봉씨를 주인공으로 한 <채홍> (해냄 발행)이다.
세종의 며느리이자 세자 향(문종)의 두 번째 부인인 봉빈은 문란한 생활로 폐서인된 인물. '요사이 듣건대, 봉씨가 궁궐의 여종 소쌍이란 사람을 사랑하여 항상 그 곁을 떠나지 못하게 하니, 궁인들이 서로 수군거리기를, '빈께서 소쌍과 항상 잠자리와 거처를 같이한다'고 하였다'('세종실록' 1436년 10월26일)는 기록이 남아 있다. 조선왕조실록이 전하는 유일한 왕실 동성애 사건이다.
5일 낮 서울 광화문 인근 식당에서 출간간담회를 가진 김별아씨는 "조선왕조실록에는 순빈 봉씨가 패륜적인 음란 스캔들의 주인공으로 묘사돼 있지만, 행간을 읽다 보면 굉장히 자유분방하고 자기 욕망에 솔직한 여성이었다"며 "여성에겐 사랑 자체가 죄가 되던 시대에 사랑하기 위해 목숨을 걸었던 여성을 그리려고 했다"고 말했다.
소설은 올 9월부터 3개월간 인터넷서점에 연재될 당시 동성애란 소재로 인해 '19금'으로 분류되기도 했다. 김씨는 "선정성을 강조하면 관음증적 자극만 주게 되는데, 독자들이 봉빈의 고통과 슬픔을 함께 느낄 수 있도록 했다"며 "그녀가 당시 유교적 질서 속에서 억눌렸던 자신의 욕망에 충실해 그 틀을 깨고 나가는 과정을 독자들이 따라 왔으면 한다"고 말했다.
소설은 봉빈이 폐빈이 된 이후 친정으로 돌아오는 장면에서 시작해 시점을 넘나들며 이야기를 펼친다. 세자에게 사랑을 갈구하다 좌절을 거듭한 봉빈은 나인 소쌍을 상대로 금기의 사랑을 느끼고 넘어서는 안될 선을 넘는다. 소설은 소쌍을 사랑한 다른 나인, 사건을 조사하면서 자신의 사랑을 돌아보는 환관 등을 등장시켜 유교적 도덕 질서 이면의 세계를 그린다.
제목 채홍(彩虹)은 태양 반대편에서 떠오르는 무지개를 가리키는 말로 남성적 왕권 세계 이면의 다양한 인간 감정의 색채를 뜻한다. 무지개는 성적 소수자의 국제적 상징이기도 하다.
김씨는 "역사 소설은 주로 남성들이 많이 써왔는데, 승자의 기록인 역사 속에서 희생된 여성과 약자의 이야기를 발굴하고 싶다"며 "봉빈을 시작으로 사랑 때문에 죽은 조선시대 여인 두 명 정도를 더 발굴해 쓰려고 한다"고 말했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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