중국이 동중국해 부근에서 무인기를 이용한 정찰 활동을 시작했다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트가 30일 보도했다.
신문은 동중국해 정찰 활동을 통해 중국 어선의 한국 해역 침범과, 중국 해상을 통한 북한 주민의 탈출 등에 대한 감시가 강화될 것이라고 전망했다.
중국 랴오닝(遼寧)성 해사 당국은 최근 다롄(大連)에 무인정찰기 해역동태감시센터를 설치하고 다롄ㆍ진저우(錦州)ㆍ판진(盤錦) 등 3개 도시 인근 해역과 동중국해 500개 이상의 섬 등 15만㎢ 해역에 무인 정찰기를 보내 지역 정찰과 원격탐지자료 및 고해상도 사진 수집 등의 임무를 수행했다고 밝혔다. 팡차오후이(方朝輝) 랴오닝성 해역동태감시센터 주임은 “무인정찰기는 육지 감시를 기본으로 하지만 공중 감시와 해양 감시 등으로 활동 범위를 넓힐 것”이라며 “랴오닝성 정부는 내년 무인정찰기 감시활동 프로젝트에 1,000만위안(약 18억원)을 투자키로 했다”고 말했다.
그러나 이번에 투입된 무인정찰기가 군사용보다 기능이 떨어지는 민간 모델이어서 국경 순찰과 어선 감시 등에서 성과를 내기 어렵다는 지적도 나오고 있다. 리쯔웨이(李紫薇) 중국과학원 교수는 “중국 인민해방군이 사용하는 무인정찰기는 수만ｍ를 올라 공중에서 재급유 없이 24시간 동안 머무를 수 있는 모델이지만 랴오닝성이 사용한 기종은 크기 50㎝ 이상의 물체만 식별할 수 있다”며 “국경 순찰 등 특수임무를 수행하기에는 부적합하다”고 지적했다.
이 정찰기가 한국과 북한의 해역을 침범, 국제적인 분쟁요소를 제공할 수 있다는 우려감도 나오고 있다. 리 교수는 “민간 무인정찰기는 중국 본토에서 엄격한 규제를 받고 있어 해양 등 원거리 지역에서만 운행할 수 있다”며 “그러나 동중국해 상공으로 나가면 주변국 공군의 레이더에 쉽게 포착돼 분쟁을 일으킬 수 있다”고 걱정했다.
중국은 중국 어선들이 한국 해역에서 불법 조업 하다 적발돼 종종 한국 경찰과 물리적 충돌을 빚는데다 북한 주민들이 중국 해역을 통해 탈북하는 사건이 빈번해지자 해양 순찰을 강화하고 있다. 이번 무인정찰기 활동도 그런 문제들을 방지하기 위한 자구책으로 보인다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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