대북 지원 물자의 분배 투명성을 점검하기 위해 정부 당국자가 현정부 들어 처음으로 북한을 방문했다. 천안함 사태에 따른 5ㆍ24 조치 이후 정부 당국자가 평양에 들어간 것도 처음이다.
통일부는 25일 "조중훈 인도지원과장이 이날 민간 단체인 평화대사협의회 관계자 4명과 함께 중국 베이징을 거쳐 평양으로 들어갔다"고 밝혔다.
조 과장은 평화대사협의회 관계자들과 함께 29일까지 평양 대동강호텔에 머물면서 지난 14일 협의회가 개성을 통해서 전달한 밀가루 300톤이 평북 정주의 탁아소와 유치원 등에 제대로 분배되고 있는지를 살펴볼 계획이다. 통일부는 "남측의 지원 물자가 수혜자에게 정확히 전달되는지 직접 확인하기 위한 것"이라고 말했다.
정부 당국자가 분배 모니터링을 위해 북한 현장을 방문하는 것은 과거 정부에서는 몇 차례 있었으나 현정부 출범 이후에는 없었다. 지난해 대북 수해 지원을 위해 통일부 관계자들이 신의주를 방문한 적은 있지만, 당시는 물자 전달을 위한 것이었다. 조 과장의 방북은 통일부에서 먼저 평화대사협의회를 통해 북측에 요구했고, 북측은 조 과장이 정부 관계자인 것을 인지하고서도 초청장을 내줘 이뤄졌다는 점에서 주목된다.
2000년 결성된 평화운동단체인 평화대사협의회는 통일교 창시자인 문선명 총재와 김일성 전 북한 주석의 1991년 평양 회담 20주년을 맞아 최근 대북 밀가루 300톤을 지원했다.
한편 통일부는 이날 천주교 주교회의와 서울대구교 민족화해위원회 인사 9명의 평양 방문 신청도 승인했다. 이들은 북측 조선가톨릭교회협회 초청으로 29일부터 12월 2일까지 북한을 방문해 평양 장충성당에서 미사를 열고 남북 천주교 교류 확대 방안을 논의할 예정이다. 통일부는 이에 앞서 조계종중앙신도회의 방북도 승인한 바 있다.
박일근기자 ikpark@hk.co.kr
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