서울 동양고가 자율형사립고 지정 취소 위기에 몰렸다. 2012학년도 신입생 모집에 단 한 명도 응모하지 않아 자율고 체제를 유지하기 어려워졌기 때문이다. 최근 마감된 서울 시내 자율고의 내년도 신입생 모집에서는 전체 26개교 가운데 동양고를 포함한 11개교가 정원을 채우지 못했다. 3년째 무더기 미달 사태가 이어진 것이다. 현 정부 '고교 다양화 프로젝트'의 핵심 정책인 자율고는 2009년 의욕적으로 도입됐지만 이제 수술이 불가피하게 됐다.
당초 자율고는 '수혜자 부담에 의한 질 좋은 고교 교육'을 추구했다. 정부의 재정 지원을 받지 않는 대신 일반고의 3배에 이르는 등록금을 받을 수 있고, 교과과정도 자율적으로 조정할 수 있도록 했다. 하지만 정부는 평준화지역 자율고에는 입시과열 등을 우려해 학생 선발의 자율권을 제한했다. 결국 서울 등의 자율고는 중학교 내신성적 상위 50% 이내로 지원자격을 제한한 뒤, 추첨에 의해 학생을 선발하는 '무늬만 자율고'가 된 것이다.
자율고의 실패는 이런 이유로 일찌감치 예고됐던 일이다. 수월성 교육이나 심화학습을 소화할 수 있는 우수 학생들은 외국어고나 과학고, 민족사관고 같은 전국 단위 선발 자사고로 빠져 나갔다. 반면 대입시에 맞춰 내신 관리에 더 많이 신경을 쓰는 학생들로서는 일반고를 선택하는 것이 유리했다. 이러다 보니 학생들로선 평준화 지역 자율고가 3배의 등록금을 내고도, 뚜렷한 차별화 교육도 없이, 내신 불이익만 감수해야 하는 계륵(鷄肋) 같은 학교로 전락한 것이다.
일각에선 벌써부터 자율고 폐지 주장까지 나오고 있다. 하지만 올해에도 3대 1의 경쟁률을 기록한 이화여고처럼 미래 인재상에 맞춰 다양한 교육과정을 개발하는 가능성을 보여준 자율고도 적지 않다는 점에서 쉽게 단정할 문제는 아니라고 본다. 마침 서울대도 창의적 인재 선발을 목표로 입학정원의 80%를 수시 입학사정관제로 뽑기로 했다. 새로운 인재 요구에 맞춰 노력하는 자율고에 대해선 자율권을 다소 확대해주더라도 좀 더 연착륙 가능성을 모색할 필요가 있어 보인다.
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