주민소환 투표를 이틀 앞둔 14일 오전 경기 과천시는 의외로 조용했다. 쌀쌀한 날씨 탓에 거리는 한산했고, 투표운동을 하는 모습도 눈에 띄지 않았다. 과천시선거관리위원회가 곳곳에 걸어놓은 투표 안내 현수막 정도가 16일 주민소환투표가 치러진다는 것을 알리고 있었다.
그나마 투표운동 열기가 느껴지는 곳은 과천의 중심지인 별양동이었다. 여인국 과천시장과 주민소환운동본부는 나란히 서 있는 건물에 각각 투표사무소를 차렸다. 두 건물 외벽에는 양측이 붙여 놓은 파란색 대형 현수막들이 팽팽한 기싸움을 벌였다.
보금자리주택지구 수용과 정부과천청사 이전 대책 마련에 소홀했다는 이유로 주민소환을 시작한 강구일 소환청구인 대표는 사무소에서 막바지 투표운동 준비에 한창이었다. 투표율을 끌어올리기 위해 남은 시간 동안 아파트단지에 집중한다는 계획을 세웠다. 주민소환본부는 점심시간 전까지 20%를 넘으면 투표율 3분의 1 돌파가 가능할 것으로 예측하고 있다.
강 대표는 "최종 투표율을 40%까지 바라보고 있지만 현 시점에서는 결과에 대해 낙관도, 비관도 하지 않는다"고 말했다. 소극적일 수밖에 없는 투표운동 방식에 대해서는 "차량은 한 대만 운행해야 하고, 현수막은 사무소 건물에만 걸어야 한다"며 "여기저기에서 외압도 만만치 않아 투표 운동이 어렵다"고 불만을 쏟아냈다.
여 시장은 출근길 홍보를 마치고 사무소에서 호흡을 가다듬고 있었다. 시장 직무가 정지된 지난달 28일부터 18일째 유권자들 속으로 뛰어든 피로감이 얼굴에 묻어 나왔다. 여 시장은 세간의 예상을 깨고 적극적으로 투표 반대운동을 벌였다. 투표율이 높아질 우려가 있어 무대응으로 일관한 과거 주민소환투표 때와는 다른 방식이다. 그는 "이번 투표는 주민소환제를 악용한 정치 공세"라며 "겸허하게 과천시민의 현명한 판단을 기다리겠다"고 말했다.
과천시장 주민소환투표는 2007년 5월 주민소환에 관한 법률 시행 뒤 세 번째 치러지는 투표다. 2007년 12월 하남시와 2009년 8월 제주도에서는 투표율이 3분의 1을 넘지 못해 개표에 이르지 못했다. 과천시 유권자는 5만5,096명이라 3분의 1인 1만8,366명이 투표해야 개표가 진행되고, 과반수가 찬성표를 던지면 시장은 물러나야 한다.
키를 쥔 것은 시민들이지만 투표 전까지 결과를 예측하기는 어렵다. 과천에서 10년 간 살았다는 고모(38ㆍ여)씨는 "주변에 '이 정도면 됐다'고 하는 사람도 있지만 나는 시민의 힘을 끝까지 보여주기 위해 투표를 하겠다"고 했다. 세입자인 김모(50)씨는 "과천시민 중 세입자 비율이 40% 가량 되는데 아마도 나처럼 투표하지 않을 사람이 꽤 될 것"이라고 전했다.
하남에서 그랬듯 과천에서도 결과와 관계없이 주민소환의 상처는 오래 남을 것으로 보인다. 다른 투표와 달리 한쪽은 목적 달성을 위한 강공에 주력하고, 상대는 살아남기 위해 필사적으로 맞서다 보니 갈등이 극한까지 이를 수밖에 없다. 과천선관위가 현재까지 불법 투표운동으로 검찰에 고발한 것은 한 건이지만, 소환본부와 여 시장 측이 쏟아낸 고소ㆍ고발은 벌써 20건에 육박한다.
진혜영 과천선관위 지도계장은 "주민소환투표는 역대 세 번째라 축적된 경험이 적을 뿐 아니라 상대를 끌어내려야 하는 성격상 정책 대결인 일반 공직선거보다 선거관리가 몇 배는 더 어렵다"고 말했다.
글ㆍ사진=김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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