환태평양경제동반자협정(TPP)을 통해 중국을 자극했던 미국이 남중국해 영유권 분쟁 등과 관련해 중국을 압박하고 있다.
미국은 19일 인도네시아 발리에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN) 정상회의에서 중국과 베트남, 필리핀 등이 분쟁 중인 남중국해 영유권 문제를 주요 의제로 다뤄야 한다고 주장했다. 버락 오바마 대통령의 호주 순방길에 동행한 벤 로즈 백악관 국가안보회의 부보좌관은 16일 에어포스원(미 대통령 전용기)에서 기자간담회를 갖고 오바마 대통령이 처음 참석하는 ASEAN 정상회의에서 남중국해 문제를 집중 논의할 것이라는 입장을 밝혔다고 AFP통신이 보도했다. 로즈 부보좌관은 "남중국해 문제는 극히 우려되는 사안"이라며 "ASEAN이 논의해야 할 주요 의제"라고 강조했다.
미국은 이날 해병 250명을 내년부터 호주 북부 다윈 근처 로버트슨 해군기지에 상시 주둔시키고 2016년까지 2,500명의 해병, 공군 등을 6개월 순환근무 형식으로 머물도록 했다. 또 미국의 전투기 및 핵탑재 함정 등이 호주군 시설을 수시로 이용할 수 있게 하는 등 양국의 군사협력을 강화하기로 했다. 오바마 대통령은 호주를 방문, 줄리아 길라드 총리와 공동기자회견을 통해 이같이 밝히면서 "중국의 공격적 태도를 우려하기 때문에 호주에 미군을 주둔시키는 것"이라고 밝혔다.
중국은 강하게 반발했다. 류웨이민(劉爲民) 외교부 대변인은 남중국해 문제와 관련해 "외부세력이 개입하는 것은 문제를 더 꼬이게 한다"고 미국을 비판했다. 미국과 호주의 군사협력 강화에 대해서는 "경제가 좋지 않고 각국이 협력해야 할 때 군사동맹을 확대하는 것은 적절하지 않다"고 주장했다.
중국은 남중국해 문제와 관련, 그 동안 관련 국가들과 양자 협의를 통해 평화 해결을 모색하면서 미국의 개입을 차단하는데 주력해 왔다.
관영 신화통신은 "발리 정상회의에서 미국이 조종하는 남중국해 연대가 이뤄질 가능성이 커 보이며 이로 인해 관계국 간에 갈등이 조성될 것"이라고 우려했다. 필리핀 정부는 15일 성명을 통해 중국에 맞설 남중국해 공동전선의 필요성을 피력했다.
베이징=장학만 특파원 local@hk.co.kr
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