이명박 대통령이 한미자유무역협정(FTA) 비준안 처리 협조를 당부하기 위해 15일 국회를 찾는다. 이 대통령은 당초 어제 오후 국회방문 계획을 발표했다가 야당의 반발에 부딪히자 3시간 만에 일정을 변경하는 우여곡절을 겪었다. 민주당은 상황 변화가 없으면 여전히 대통령을 만나는 자리에 참석하지 않겠다는 입장이어서 대통령의 국회 방문이 비준안의 원만한 처리에 도움 될지는 미지수다.
한미FTA 처리를 놓고 여야가 첨예하게 대립하고 있는 상황에서 대통령이 국회를 찾아 여야를 직접 설득하는 것은 당연하다. 참여정부 시절 한ㆍ칠레 FTA 비준안 처리 때는 노무현 대통령이 국회를 찾아가 여야 대표에게 협조를 당부한 선례가 있다. 여의도 정치와 거리를 유지해온 이 대통령은 취임 후 국회 방문 횟수가 많지 않다. 대통령이 국회를 찾아 여야 지도부와 의원들에게 직접 호소하는 것은 여야 정당과의 소통을 위해 필요한 일이다.
하지만 이번 이 대통령의 국회방문 추진 과정은 매끄럽지 못한 점이 많았다. 청와대측은 민주당이 응하지 않겠다는 의사를 분명히 밝혔는데도 어제 오전 일방적으로 방문 일정을 발표했다. 이 대통령은 민주당 지도부가 참석하지 않는다고 해도 일단 가서 기다릴 심산이었다고 한다. 그 모양도 좋지 않았겠지만 미리 충분한 협의 없이 밀어붙이는 것은 강행처리를 위한 명분 쌓기 제스처로 비칠 소지가 다분하다. 결국 박희태 국회의장의 중재로 이 대통령이 아태경제협력체(APEC)정상회의 참석 후 귀국한 다음날인 15일로 일정을 조정했지만 논란의 소지는 여전이 남아 있다.
민주당 등 야권의 태도도 문제가 많다. 어려운 조건을 걸어놓고 관철되지 않으면 대통령이 만나자는 자리에 나가지 않겠다는 것은 너무 경직된 자세다. 자칫 비준안 강행처리의 명분 쌓기에 들러리를 서게 될 것을 우려한 탓이겠지만, 자신들의 의견을 대통령에게 직접 밝히고 설득하는 기회로 삼을 수도 있다. 국민은 그렇게 당당하면서도 유연한 야당의 모습을 보고 싶어할 것이다.
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