경기 회복이 지연되면서 미국인 6명 가운데 1명이 빈곤층으로 전락했다.
미 인구조사국은 지난해 기준으로 빈곤층이 4,910만명(인구 대비 16.0%)으로 집계됐다고 7일 밝혔다. 빈곤선 기준을 마련한 1960년 이후 최고치여서, 이번 조사로 심각한 경제상황이 다시 확인됐다. 그러나 푸드스탬프 등 정부지원을 받지 않을 경우 빈곤층에 추가될 미국인이 1,100만명에 달해, 향후 정부 예산이 축소될 경우 빈곤층 문제가 최대 현안이 될 전망이다.
이번 발표에서 빈곤층은 9월 집계치 4,620만명(15.2%)보다 290만명이 늘어났다. 당시는 현금 급여액을 기준으로 조사했으나 이번에는 정부 현물급여 등 다양한 기준으로 빈곤층을 조사했다고 인구조사국은 설명했다. 새 조사에서 백인, 라티노, 아시아계의 빈곤 비율이 올라가고 흑인과 어린이의 빈곤 비율은 낮아졌다. 그럼에도 불구하고 어린이 빈곤층이 320만명이나 됐다. 알래스카와 하와이는 빈곤층 비율이 19% 대에 달해 가장 가난한 지역으로 나타났다.
인구조사국은 빈곤선 기준을 4인 가족의 연간 수입 2만4,343달러(약 2,720만원) 이하로 정했다. 빈곤선보다 2배 많은 수입을 올리는 인구는 22%, 4배의 수입을 올리는 인구는 17%였다. 반면 연간 10만달러 이상을 벌어들이는 중상류층은 50% 밑으로 감소했다고 뉴욕타임스는 분석했다.
빈곤선은 4인 가족이 생존에 필요한 식료품 가격의 3배로 정해져 왔다. 가계지출에서 식품 비중이 3분의 1을 차지한다는 50년 전의 가정에 따른 것인데, 현실을 제대로 반영하지 못한다는 지적이 많았다. 이에 따라 인구조사국은 식품비중이 7분의 1로 떨어지고 주거비 등의 비중이 높아진 점을 감안해 빈곤선을 다시 정했다고 밝혔다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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