석해균 선장, 국민훈장 동백장 받아

1월 소말리아 해적에 납치된 삼호주얼리호의 선원 구출 때 목숨을 걸고 군의 작전을 도운 석해균 선장이 31일 청와대에서 국민훈장 동백장을 받았다. 작전 중 치명적인 총상을 입은 석 선장을 치료한 이국종 교수는 국민포장을 받았다.

이명박 대통령은 이날 훈장 수여식에 앞서 석 선장 내외가 청와대 충무실로 들어오자 "감사하고 축하할 일이다. 걷는 것 보니까 반갑다"고 환영했다. 또 이 교수와 유희석 아주대병원장과 악수하며 "정말 수고가 많았다"고 격려했다.

이 대통령은 이어진 환담자리에서 "석 선장은 천명을 타고난 것 같다. 어려운 치료를 받고 다시 걸을 수 있고 살아난 것이 천명이 아니고 무엇이겠느냐"며 "총을 그렇게 맞고도…"라고 말했다. 이에 석 선장은 "대통령께서 잘 치료받게 해준 덕분"이라고 화답했고, 이 교수를 보면서 "덕분에 살아났다"고 감사를 표했다.

이 대통령은 이 교수의 노고를 치하하며 "(이 교수의 석 선장 치료)덕분에) 국가중증외상체계의 취약 부분을 보완하는 계기가 됐다"고 말했다.

김동국기자 dkkim@hk.co.kr