용인경전철과 부산ㆍ김해경전철 등 최근 경전철 사업들이 잇달아 사업성 부재로 난항을 겪으면서 내년 개통을 앞둔 의정부경전철에 대한 우려가 높아지고 있다. 의정부경전철은 요금 결정, 수도권 통합환승요금제 적용 등 당장 해결해야 할 과제가 한 둘이 아니다. 운행에 들어가도 예측 수요를 달성한다는 보장이 없어 세금 낭비 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.
25일 경기 의정부시와 시행사인 의정부경전철㈜ 등에 따르면 2007년 8월 착공한 의정부경전철은 지난달 말 공정률이 97%로 완공을 앞두고 있다. 당초 올해 8월 완공 예정이었으나 회룡역 통합역사 건립 및 정거장 설계변경 등으로 공사가 연장됐고, 720억원이 추가 투입돼 총 사업비도 5,841억원으로 늘었다.
시는 내년 상반기 시험운행을 거쳐 6월쯤 개통할 계획이지만 요금 협상은 난항이 예상된다. 2004년 계약 때 981원이었던 요금을 시는 물가상승 등을 고려해 1,300원으로 올리는 게 적정하다는 입장이다. 반면 시행사는 더 높게 받겠다는 주장이다. 설계 변경과 공기 연장 등으로 발생한 추가사업비 720억원 중 약 500억원을 부담했기 때문이다.
짧은 노선과 적은 인구도 불안 요소다. 의정부경전철 노선은 총 11.1㎞에 정거장은 15곳이 설치됐다. 18.4㎞인 용인경전철보다 노선이 짧고, 인구도 용인(84만명)의 절반 수준인 43만명에 불과하다. 약 4만5,000명이 새로 유입될 민락2지구 택지개발사업 준공 시기가 2013년 말이라 내년 개통하더라도 1년 여간은 고전이 예상된다.
그나마 용인경전철보다 나은 것은 최소운임수입보장(MRG) 비율과 손실보전 기간이다. 용인경전철은 예상승객(14만6,000명)의 90%를 밑돌면 시가 30년간 적자분을 보전해줘야 한다. 반면 의정부경전철은 처음 5년간 MRG 비율이 80%, 이후 5년은 70%로 10년만 손실분을 보전하면 된다. 그래도 의정부시는 개통 초기 연간 30억원 이상을 시행사에 줘야 할 것으로 예상하고 있다. 하루 예상승객을 7만9,049명으로 계약했지만 지난해 경기개발연구원에 의뢰한 용역에서 초기 승객이 5만6,396명에 그칠 것으로 분석됐다. 여기에 수도권 통합환승제가 적용되면 시의 부담액은 연간 100억원 이상 추가로 늘어난다. 시 입장에서는 경전철 활성화를 위해서 통합 환승이 가능해야 하지만 승객이 늘어날수록 부담액이 커지는 딜레마가 생긴다.
수요 예측이 맞을지도 미지수다. 지난달 초 개통한 부산~김해경전철은 수요 예측에 실패한 대표적 사례다. 1999년 수요 예측 용역에서는 개통 첫해 하루 승객이 약 29만명으로 예상했지만 이듬해 민간사업자는 20만8,000명으로 예상 승객을 줄였다. 이를 근거로 2002년 7월 국토해양부와 민간사업자가 17만6,000명으로 확정했지만 실제 승객은 3만1,000명에 불과하다. 익명을 요구한 한 교통전문가는 "도로와 달리 경전철은 선례가 없어 누구도 정확히 예측하기 힘들다"고 말했다.
이에 대해 의정부시 관계자는 "이미 진행된 사업이고, 정부와 경기도 등 도움 없이 시 자체적으로 할 수 있는 부분은 많지 않다"며 "공사가 완료되면 총 사업비를 정산한 뒤 시행사와 본격적으로 요금 및 통합환승제 적용 등에 대해 재협의할 예정"이라고 밝혔다.
김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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