한국자유총연맹이 최근 잇따라 해외 지부를 결성한 데 이어 국고보조금 역시 지난해에 비해 3억원이 늘어난 13억원이나 받는 것으로 확인돼 논란이 일고 있다. 보수 성향 관변 단체인 자유총연맹이 내년 총선과 대선을 앞두고 정치적 영향력 확대에 나섰고, 정부도 보조금으로 이를 지원했다는 지적이 나온다.
23일 자유총연맹에 따르면 11~21일 미 동부 5개 지역과 캐나다 토론토에 해외지부를 결성한 박창달 자유총연맹 회장은 현지에서 "해외 동포들의 국내 발언권 강화에 앞장서겠다"고 밝혔다.
자유총연맹은 4월 미 서부 7개 지역과 캐나다 밴쿠버, 8월 일본 2개 지역 등 올해 들어 해외 지부를 16곳에 마련했다. 지부 결성 목적으로는 "교민 2세들의 안보교육과 대한민국 바로 알리기 활동을 강화하겠다"고 밝혔다.
그러나 이번에 임명된 해외 지부장 중에는 한나라당 해외동포분과 북가주 위원장을 맡은 인사도 있다. 또 박창달 회장은 15~17대 한나라당 국회의원 출신으로 2007년 이명박 대통령 후보 특보단장을 지낸 인물이기도 하다. 때문에 이번 행보는 재외선거제도가 부활하는 내년 4월 총선을 겨냥한 정치적 의도를 담았다는 지적이 있다.
특히 자유총연맹은 행정안전부로부터 보조금을 받는 단체이기 때문에 선거에 영향을 미치는 행위를 하는 것은 불법이다. 공직선거법 제86조에는 '국가나 지방자치단체의 출연 또는 보조를 받는 단체는 명목여하를 불문하고 특정 정당이나 후보자 업적을 홍보하는 행위를 해서는 안 된다'고 명시되어 있기 때문이다.
이번 해외지부 결성에 국고보조금이 투입되었는지는 확인되지 않았다. 자유총연맹 관계자는 "늘어난 국고보조금은 안보 의식 관련 인터넷 방송국 운영과 애국심 고취 사업 진행에 썼다"고 설명했지만 구체적인 예산 집행 내역 공개는 거부했다.
박우진기자 panorama@hk.co.kr
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