국보 제 285호인 반구대 암각화 보존이 울산시민 식수원인 사연댐의 유로 변경 쪽으로 가닥이 잡혀가고 있다. 하지만 학계와 문화재청 등이 부정적인 입장을 보이고 있어 난항이 예상된다.
이명박 대통령은 20일 '2011 전국새마을지도자대회' 참석차 울산을 방문한 자리에서 "물 부족시대를 맞아 댐 기능을 마비시켜서는 안되고, 수자원은 더 보강돼야 한다"고 밝혔다. 이 대통령과 자리를 함께한 박맹우 울산시장은 이날 오후 기자회견을 갖고 "(이 대통령이) 암각화 보존을 위해선 유로 변경안이 바람직하며, 평소 그렇게 생각해 왔다"고 전하면서 "울산시는 대통령의 뜻에 따라 유로 변경안을 추진할 방침"이라고 밝혔다.
상류 댐의 수원 관리 문제에 따른 반복된 침수로 소실 위기에 있는 반구대 암각화를 보존하기 위해 학계는 댐의 수위를 낮추는 방안을, 울산시는 물길을 바꾸는 방안을 각각 내세우며 지난 10여년간 팽팽히 맞서왔는데 대통령이 후자의 손을 들어준 것이다.
박 시장은 "이 대통령은 나일강의 아부심벨 신전은 침수 위기에 직면해 위치를 옮겼다"며 "(시민의 식수원을 확보해야 하는) 불가피한 사정이 있어 문화재청 등 관계부처에 지시할 테니 울산시는 유로 변경안을 확실하게 추진하라"고 지시했다고 설명했다.
이 대통령의 지시로 반구대 암각화 보존 방향은 가닥이 잡혔으나 논란이 완전 소멸되는 건 아니다.
문화재청은 그간 학계의 의견을 들어 유로 변경안 채택을 주저해왔다. 세계문화유산 등재 문제 때문이다. 문화재청은 울산의 양대 국보인 반구대 암각화와 천전리 각석(제147호)을 묶은 '대곡천 암각화군'을 2009년 12월 외교통상부를 통해 유네스코에 세계문화 잠정목록 등재를 직권 신청해 지난해 1월 잠정목록으로 선정됐다. 하지만 울산시는 '물 문제 해결이 우선'이라며 등재를 반대해 왔다.
특히 세계유산 등재 실사에서 가장 중요한 통과 조건이 '원형 보존'으로, 제방을 쌓는 등 현상을 변경할 경우 세계유산 등재 기회가 날라가 버릴 수 있어 학계의 반발은 계속될 전망이다.
이와 관련, 박 시장은 "학계를 설득하고 관련 부처와 협의해 대책을 마련하겠다"고 말했다
대통령이 언급한 터널형 유로변경안은 지난달 울산시가 정부에 제시한 4개 보존 방안에 포함된 내용이다. 1안은 암각화 상ㆍ하류에 제방을 만들어 유로를 바꾸는 것으로, 3년간 644억원을 들여 암각화 상류 제방(150m 지점)과 하류 제방(230m 지점) 사이에 터널형 수로를 만드는 방식이다. 이 방법은 대곡천 주변 환경 훼손이 불가피하다는 문제가 있다.
2안은 대곡천 및 반곡천에 제방을 설치해 물길을 돌리는 방법으로, 785억원을 들여 암각화 상류 대곡천 320m 지점과 반곡천 260m 지점, 암각화 하류의 대곡천 230m 지점 등 3곳에 제방을 설치하고, 터널형 수로 2개(대곡 및 반곡천)를 만드는 것이다. 공사 중 암각화에 미치는 영향이 가장 적은 반면, 주변 환경 훼손이 가장 크다는 단점이 있다.
한편 울산대 반구대 암각화 유적보존연구소는 이날 "반구대 암각화가 2000년 이후 훼손 속도가 그 전보다 두 배나 빨라져 머지않아 사라질지도 모른다"는 연구 결과를 발표했다. 연구소 측은 "훼손 속도가 이처럼 심각한데도 정부와 울산시는 자기 주장만하고 있어 보전해야 할 문화유산이 소멸돼 가는 것을 사실상 방치하고 있다"고 지적했다.
울산=목상균기자 sgmok@hk.co.kr
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