전국토의 3분의 1을 집어삼킬 만큼 최악의 상황에 이른 태국의 대홍수가 정부의 치수사업 실패에서 비롯된 인재라는 분석이 제기됐다. 이번 몬순(계절풍) 철에 비가 많이 온 것도 주요 원인이지만, 무분별한 개발 및 무계획적 수리 정책이 피해를 키웠다는 주장이다.
13일(현지시간) 뉴욕타임스는 치수 전문가들의 분석을 인용해 "삼림 남벌, 댐 건설, 자연수로 방향 변경, 무질서한 도심 확장(스프롤), 수로(운하) 매립 등이 재앙의 원인으로 지적된다"고 보도했다.
현재까지 피해 상황을 보면 태국의 대홍수는 2004년 지진해일(쓰나미)에 맞먹는 대재앙 수준이다. 7월말부터 중북부 지방을 중심으로 계속된 집중 호우로 77개주 중 26개주가 재난지역으로 선포됐고 포드, 도요타, 니콘, 파이오니어 등의 현지 공장이 생산 차질을 빚고 있다. 현재까지 피해액만 1,567억바트(5조8,760억원). 올해 경제성장률은 1% 포인트 이상 낮아질 전망이다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 고대도시 아유타야의 일부 유적도 심각한 피해를 입었다.
홍수 범위가 남쪽으로 확대되면서 인구 1,200만의 최대도시 방콕도 홍수의 위험에서 안전하지 못한 상황이다. 정부는 방콕을 지나는 차오프라야강 제방에 72㎞ 길이의 모래 주머니를 쌓아 범람에 필사적으로 대비하고 있지만 하필 17일까지 바닷물이 만조를 맞는 기간이라 호우가 계속될 경우 방콕 시내로 황톳물이 쏟아져 내려올 가능성이 크다.
상황이 이렇게까지 최악으로 치달은 데는 정부의 책임이 크다는 게 현지 전문가들의 한결같은 지적이다. 2004년 쓰나미 위험을 사전경고했던 기상학자 스미스 다르마사로자는 "내가 몇 번이나 위험을 알렸지만 그들(정부 관리)은 날 미친 사람 취급했다"며 사전에 홍수를 대비 못한 정부를 강하게 비판했다.
다르마사로자에 따르면 치수당국은 우기를 대비해 사전에 댐에서 물을 빼놓지 않아, 현재 주요 댐들이 대부분 만수위를 기록하고 있다. 홍수조절 기능을 이미 상실했다는 것이다. 게다가 이번 같은 비상시에 상당량의 물을 머금을 수 있는 저류지에 무분별하게 부동산 개발을 허용했고, 댐이나 제방을 무계획적으로 짓는 바람에 기존에 있던 물길이 막혀버렸다.
삼림 파괴도 원인으로 지적된다. 태국 자연재해 경고센터의 솜삭 카오수완 소장은 "이번 재앙은 (물을 저장할 수 있는) 숲을 보존하는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다"며 "자연을 오랫동안 훼손해 온 결과, 인간이 그 대가를 치르고 있는 것"이라고 강조했다.
이영창기자 anti092@hk.co.kr
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