정부가 우유가격 인상을 막기 위해 우유업체들을 상대로 파상적 압박을 펴고 있다. 이에 따라 16일부터 10% 가격을 인상하려던 서울우유 측은 일단 인상시기를 연기한 상태다.
서울우유 관계자는 12일 "일단 16일에는 올리지 않을 것이며 현재 시기와 폭을 놓고 논의를 계속하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "적자가 눈덩이처럼 불어나고 있어 올리긴 올려야 한다"며 "인상시기는 이달 안이 될 수도, 다음달로 넘어갈 수도 있다"고 덧붙였다.
서울우유가 인상폭과 시기를 정하지 못함에 따라 업계 2, 3위인 남양ㆍ매일우유 등도 눈치만 보고 있는 상황이다.
이런 가운데 농린수산식품부는 지난 10일 서울우유 관계자들을 불러 원유(原乳)가격 인상을 빌미로 과도한 가격인상을 자제해줄 것을 요청한 데 이어, 이날 남양유업과 매일유업 관계자들을 잇따라 과천청사로 불렀다. 농식품부 측은 "우유 소비자가격에서 유통비용이 과도하게 차지하고 있다"면서 "유통구조 개선방안을 강구해 소비자가격 인상을 최소화해야 한다"고 강조한 것으로 알려졌다.
농식품부는 이와 관련, 소비자대표ㆍ학계ㆍ유통업체ㆍ연구기관 관계자 등이 참여해 발족한 '낙농분야 유통구조개선위원회'를 통해 이른 시일 내에 유통단계별 유통비용절감방안 등을 마련할 방침이다.
공정거래위원회도 우유업계가 정부의 자제요청에도 불구하고 가격인상을 단행하면 그 과정에 가격담합과 같은 부당한 행위는 없었는지, 과도하게 인상한 점은 없는지 집중적으로 점검한다는 방침이다.
김종한기자 tellme@hk.co.kr
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