천안함 피격 사건 이후 실종자나 조난자 구조를 위해 해군이 긴급 보급한 무선주파수인식(RFID) 구명조끼의 성능이 불량인 것으로 나타났다.
해군이 30일 국회 국방위원회 정미경(한나라당) 의원에게 제출한 자료에 따르면 해군은 지난해 12월 국내 업체 두 곳에서 1벌당 16만원을 주고 RFID 구명조끼 100벌을 구입했다. 바다에서 승조원의 위치를 실시간으로 확인해 침몰 등 위급상황에서 신속하게 구조에 나서기 위해서였다.
하지만 해군이 구입한 구명조끼는 바다에 파도가 칠 경우 송ㆍ수신 장치의 교신거리가 요구치인 15㎞에 훨씬 미치지 못했다. 전혀 송ㆍ수신이 안 되는 경우도 있었다. 제작업체가 바다가 아닌 육지에서 시험평가를 했기 때문이다.
특히 물에 빠졌을 때 자동으로 작동하는 것이 아니라 SOS 버튼을 눌러야 전파를 주고받기 때문에 조난자가 강한 충격으로 의식불명인 경우 무용지물이었다. 해군은 이 조끼를 청해부대를 비롯한 대테러 부대에 우선 지급했다.
해군은 지난해 장병 46명이 숨진 천안함 피격 침몰사고 당시 실종 장병들이 선체 내부 어느 곳에 갇혀 있는지 정확히 알 수 없어 시신 인양에 애를 먹었다. 이로 인해 실종 장병 중 6명의 시신은 끝내 찾지 못했다.
정 의원은 이날 계룡대에서 열린 해군본부 국정감사에서 이 같은 문제를 지적하며 "장병들에게 꼭 필요한 장비는 돈이 얼마가 들더라도, 세상을 다 뒤져서라도 가장 좋은 것으로 확보해야 한다"고 강조했다.
계룡대=김광수기자 rollings@hk.co.kr
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