"살찌는 음식을 먹으려면 세금을 더 내라."
비만인구 증가로 골머리를 앓고 있는 헝가리가 과체중 유발 음식에 추가 세금을 물리는 '비만세'를 도입했다.
독일 시사주간 슈피겔은 1일(현지시간)부터 헝가리 소비자들은 지방, 염분, 설탕을 많이 함유한 음식을 살 경우 개당 10포린트(55원)의 특별세를 물어야 한다고 보도했다. 당분 첨가 음료수, 염분 함유 스낵, 설탕이 든 포장음식, 고염도 조미료, 분말수프 등이 과세 대상이다.
헝가리 정부가 이 조치를 들고 나온 것은 비만인구 비율이 무려 18.8%나 되기 때문이다. 이는 서유럽의 독일(13.6%)이나 이웃나라 루마니아(7.9%) 등과 비교해도 상당히 높은 수준인데 비만에 따른 성인병 때문에 사회적 비용도 증가하고 있다.
헝가리 정부는 비만세로 조성되는 연 7,000만유로의 기금을 건강 관련 사업에 쓸 계획이다. 병원에 갈 확률이 높은 살찐 사람들에게 돈을 더 걷는 일종의 '수익자 부담 원칙'인 셈.
헝가리 전통음식은 기름기가 많거나 설탕을 많이 쓰는 것으로 잘 알려져 있다. 헝가리식 베이컨은 순수 돼지기름(lard)으로 되어 있으며 대표적 디저트 음식인 도보스토르타는 다섯 겹 바닐라에 초콜릿 크림을 바른 뒤 또 캐러멜을 얹는다.
정부는 세금이 헝가리인의 허리 사이즈를 줄일 수 있다고 자신하지만 비만세 도입에 따른 부작용을 우려하는 목소리도 있다. 세금 때문에 식품 가격이 더 올라갈 경우 상당수 사람들은 고지방식을 멀리하기보다 값싸고 질 낮은 식재료를 찾게 돼 건강이 더 악화할 수 있다는 것이다. 비만세를 반대하는 사람들은 특히 추가 과세가 식품비 상승으로 이어져 저소득층에 직접 피해가 갈 수 있다고 걱정한다. 그렇지 않아도 헝가리의 식품 소비세율은 유럽 최고 수준인 25%나 된다.
이영창기자 anti092@hk.co.kr
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