곽노현 서울시교육감이 박명기 서울교대 교수에게 총 2억원을 지원한 사실을 인정함에 따라 자금의 출처에 관심이 쏠리고 있다. 서울시교육청 관계자 등은 "돈의 출처 등 제반 사항은 수사과정에서 밝혀질 사항"이라며 함구했다.
교육계에서는 일단 이 돈이 곽 교육감의 개인 재산일 것으로 보는 분석이 주를 이룬다. 지난해와 올해 사이 곽 교육감의 재산은 23억원 가량 늘어났다. 정부공직자윤리위원회에 따르면 올해 3월 기준 곽 교육감의 재산 총액은 15억9,815만원으로 지난해 7월 신고한 총액(-6억8,076만원)보다 22억7,892만원이 늘었다. 같은 기간 전체 공직자 재산 증가액 중 3번째로 많다.
곽 교육감의 2007년(국가인권위원회 사무총장 퇴직 당시) 기준 재산은 17억4,900만원으로, 지난해 지방선거 과정에서 28억4,000여만원의 빚을 져 재산이 마이너스로 기록됐고, 이후 선거관리위원회로부터 약 35억2,000만원의 선거비용을 보전받아 재산이 15억원대로 다시 회복한 것이다. 예금재산만 해도 지난해 5억896만원에서 올해 9억638만원으로 늘어났다.
반면 박명기 후보는 후보단일화 이후 채무에 시달려온 것으로 알려졌다. 지난해 '서울시 민주ㆍ진보 교육감, 교육위원 후보 범시민추대위원회'에 참여했던 한 시민단체 관계자는 "가장 먼저 공격적으로 선거운동에 뛰어들었던 박 교수가 수억원을 쓰고도 보전을 받지 못해 경제적 어려움을 겪는다는 사실은 교육계에 널리 알려진 이야기였다"며 "하다못해 시민단체에 1만~2만원을 내는 소액 후원금도 모두 끊었을 정도였고, 이 상황을 교육감이 듣고 일종의 미안함을 느꼈던 것으로 안다"고 말했다. 한 보수진영 교육계 인사는 "단일화 이후 줄곧 곽 교육감이 박 교수에게 후보자 공탁금 5,000만원에 '+α'를 제공할 것이 뻔하지 않겠냐는 이야기가 돌았다"고 말했다.
일각에서는 특정 진영에서 단일화 명목의 돈이 흘러나온 것 아니냐는 의문을 제기하고 있다. 후보단일화 과정에서 비용 보전에 대한 확신이 있었으니 적극적으로 선거운동을 해오던 박 교수가 돌연 사퇴하지 않았겠냐는 것. 이에 대해 후보단일화 과정에 참여했던 시민단체 관계자는 "2008년 교육감 선거를 포함해 진보진영 후보자로서 선거에서 사퇴, 탈락해 경제적 궁핍에 시달리는 사람이 박 교수만 있는 것이 아니다. 그들에게 일일이 보전비용이나 후원금을 대며 진보진영 단일화를 추진했다는 것은 어불성설"이라고 반박했다. 그는 또 "당시 박 교수에게 대승적 차원의 사퇴를 권유한 것은 시민사회단체 관계자들이었다"며 "경쟁상대인 상대편 후보나 특정진영에서 '돈 줄 테니 그만둬라'라고 했으면 당시 박 교수가 가만히 있었겠느냐"고 주장했다.
김혜영기자 shine@hk.co.kr
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