오세훈 서울시장이 25일 즉각 사퇴 쪽으로 마음을 굳힌 가운데 한나라당도 사실상 이 같은 입장을 수용하고 10월에 서울시장 보궐선거를 실시하는 쪽으로 가닥을 잡아가고 있다.
홍준표 대표가 막판까지 손사래를 쳤지만 서울시장 보선 실시 시기와 직접적 이해 관계를 갖는 서울 지역 국회의원들과 다수 최고위원들이 '오 시장 즉각 사퇴ㆍ10월 보선 실시'쪽으로 마음이 옮겨갔다. 이들이 "명분과 실리 등을 감안했을 때 내년 4월보다는 10월에 보선을 치르는 게 더 낫다"는 결론을 내렸다는 뜻이다. 오 시장의 한 측근은 "시장직을 거는 것은 우리 마음대로 했지만 사퇴 시기만큼은 서울 의원들의 의견을 따르겠다"고 말했다. 사퇴 시기를 선택하는 데 있어 서울 의원들의 입장을 가장 먼저 고려했다는 얘기다.
즉각 사퇴를 주장하는 의원들은 우선"시장직을 건 마당에 이런저런 이유를 대며 10월까지 자리를 지킨다는 게 명분상 좋지 않다"고 말한다. 2017년 대선이란 큰 그림을 위해 '깔끔한'마무리가 필요한 오 시장의 이해와도 일치하는 대목이다.
또 오 시장이 10월 이후 사퇴할 경우 서울 시정은 내년 4월 총선까지 직무대행체제로 꾸려지게 된다. 6개월 이상의 시장 공백 사태는 여론의 비판을 부를 것이고, 한나라당으로서도 부담스럽다. 물론 '내년 4월 보선'을 주장하는 이들은 "한나라당 출신 시장의 사퇴로 보선이 치러지는 마당에 따로 선거비용이 들어가는 10월 보선 실시 주장은 더 명분이 없다"고 반박한다.
하지만 이런저런 명분은 부차적이다. 무엇보다 시장 보선, 총선, 대선 등 향후 선거 일정을 감안했을 때 언제 보선을 치르는 게 승패에 더 유리할 것인가 하는 실리적 판단이 시기 선택의 중요한 잣대가 됐다.
서울의 한 초선 의원은"24일 투표장을 찾은 유권자 215만여명은 거의 다 우리 편"이라며 "이들을 빠른 시일 내에 다시 불러내면 충분히 승산이 있다"고 말했다. 또 다른 서울 지역 의원은"서울시장 선거를 내년 4월 총선과 같이 치르게 되면 유권자들이 '시장-의원 패키지 투표'를 할 수밖에 없고 여당으로선 큰 부담"이라고 말했다. 또 다른 의원은 "10월에 하든 내년 4월에 하든 시장 보선은 그다지 승산이 없는 만큼 일단 피해를 최소화해야 한다"며 "10월 보선을 실시해 매를 먼저 맞으면 6개월이란 만회 기간이 생기지 않느냐"고 말했다.
물론 '내년4월'을 주장하는 쪽의 계산도 일리가 있다. 한 재선 의원은"주민투표에서 패배하자마자 곧바로 보선을 치르는 것은 무리"라고 말했다. "서울시장을 10월에 야당에 넘겨주면 내년 총선과 대선에 연쇄 여파를 미칠 수 있다"고 우려하는 목소리도 있다.
당초 오 시장의 즉각 사퇴를 만류하면서 내년 4월 보선 실시를 주장했던 홍 대표와 청와대의 계산 방식도 따로 있었다. 홍 대표로선 총선을 앞두고 실시되는, 예정에 없던 서울시장 보선은 내키지 않는 일이다. 만일 보선에서 패배해 책임론이 부상할 경우 리더십이 흔들릴 수 있기 때문이다. 청와대도 서울시장 보선에서 패배할 경우 레임덕 현상이 가속화할 가능성이 있다고 보고 우려했다. 하지만 서울지역 의원들 다수가 10월 보선을 선호하는 쪽으로 흐르자 홍 대표도 '10월 보선 정면돌파론'을 수용하는 쪽으로 분위기가 바뀌고 있다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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