김쌍수 한국전력 사장이 공식 임기만료를 사흘 앞두고 돌연 사의를 표명해 논란이 일고 있다.
23일 지식경제부와 한전에 따르면 26일로 3년 임기가 만료되는 김 사장은 최근 청와대와 지경부에 사의를 전달했다. 김 사장은 29일 퇴임식을 가질 예정이며, 후임 사장이 선임될 때까지는 김우겸 부사장이 직무대행을 맡게 된다.
임기 종료를 코앞에 둔 김 사장이 굳이 사임한 것을 두고 주변에선 김 사장의 '정치적 항변'이란 해석이 나오고 있다. 지난 3년간 전기요금 현실화와 연료비 연동제를 주장했지만 정부가 이를 외면한 채 오히려 경영의 독립성까지 훼손했다는 불만을 사의표명으로 드러냈다는 것.
특히 김 사장은 최근 소액주주 14명으로부터 손해배상 청구소송을 당하면서 사퇴 결심을 굳힌 것으로 알려졌다. 소액주주들은 지난 3년간 원가에 못 미치는 전기요금 때문에 회사가 2조8,000억원의 손실을 봤다며 김 사장 개인을 상대로 소송을 냈다. 한전 고위관계자는 "김 사장은 정부가 자신의 의견을 묵살해 결국 송사에까지 휘말렸다며 억울해 했다"고 전했다.
하지만 김 사장의 행보가 지나치다는 비판도 나왔다. 지경부 관계자는 "임기가 끝나더라도 후임자가 결정되지 않은 경우 업무공백을 막기 위해 자리를 지키는 게 관행"이라며 "끝까지 책임지려는 모습은 고사하고 임기가 끝날 즈음에 맞춰 시위하듯 사의를 표명한 건 문제가 있다"고 지적했다.
후임 사장 선임 과정을 두고도 뒷말이 많다. 한전은 신임 사장 선임을 위한 주주총회를 24일로 계획했지만, 정부의 인선작업이 늦춰지면서 연기한 상태다. 그간 김중겸 전 현대건설 사장이 유력 후보로 거론돼 왔는데, 이명박 대통령과 같은 고려대 출신에다, 현대건설 재임 시절의 인연 등으로 '낙하산' 논란이 일자 검증작업이 늦춰지고 있는 것으로 전해졌다.
지경부 관계자는 "공공기관운영위원회가 빨라야 9월 초에나 열려 실질적인 후임 사장 선임은 추석연휴 이후에나 가능할 것"이라고 말했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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