오세훈 서울시장이 24일로 예정된 전면 무상급식 찬반 주민투표와 관련해 12일 기자회견을 갖고 자신의 거취에 대한 입장을 밝히기로 한 것은 투표율을 높이기 위한 포석으로 풀이된다.
오 시장은 기자회견에서 차기 대선 불출마 입장 또는 주민투표 결과와 시장직 사퇴 여부를 연계하는 방안 등을 밝힐 가능성이 높다. 하지만 오 시장은 구체적으로 어떤 입장을 밝힐지에 대해 막판까지 고심하는 것으로 알려졌다. 만일 주민투표와 시장직 사퇴 여부를 거는 문제에 대해 입장을 밝힐 경우에는 "한나라당 지도부와 상의해서 결정하겠다"고 말할 가능성이 있다.
서울시는 현재 상태대로 주민투표가 진행될 경우 투표율이 개표 요건인 33.3%에 이르지 못할 가능성이 높다고 보고 있다. 주민투표 구조상 투표율이 33.3%만 넘긴다면 오 시장이 주장하는 단계적 무상급식 도입안이 채택될 가능성이 크다는 게 서울시의 판단이다. 하지만 민주당이 투표 보이콧 운동을 벌이는 가운데 투표율 33.3%를 넘기기가 쉽지 않다. 서울 유권자 가운데 278만명 이상이 투표를 하러 나와야 하는데 여론조사 전문가들에 따르면 2007년 대선 당시 이명박 대통령을 지지하기 위해 투표장을 찾은 '보수층'유권자도 그 정도가 되지 않았다고 한다. 다시 말해 서울의 보수층 유권자들이 똘똘 뭉쳐 투표장을 찾아도 투표율 확보가 어렵다는 얘기다. 어떻게든 진보나 중도 성향 유권자 상당수를 투표장으로 끌어들여야 한다.
이를 위해선 주민투표에 최대한 관심을 불러일으킬 수 있는 자극이 필요하다.
따라서 오 시장은 투표율을 높이기 위해 정치생명을 거는 배수진을 칠 가능성이 높다. 오 시장도 11일 언론 인터뷰를 통해 "서울시장직을 건다면 투표율이 5% 정도 높아질 수 있다는 예측이 있어서 유혹을 느낀다" 면서도 "(하지만) 내가 직을 걸면 앞으로 주민투표를 하는 지방자치단체장은 직을 걸어야 하는, 바람직하지 않은 선례를 만들 수 있다"고 말했다.
때문에 오 시장이 시장직을 거는 대신에 내년 대선 불출마를 선언할 가능성이 높다는 관측에 비중이 실리고 있다. 대선 불출마 선언으로 주민투표의 순수성을 내보이고, 보수 유권자의 결집 효과도 거둘 수 있기 때문이다. 대선 불출마를 선언할 경우 박근혜 전 대표 지지 세력의 투표 동참을 유도할 수 있을 것이라는 분석도 있다. 여권 관계자는 "오 시장이 주민투표를 발판 삼아 대선에 뛰어들려 한다는 의구심이 적지 않은 상황에서 대선 불출마 선언은 그런 오해를 씻을 수 있다"고 말했다.
그러나 민주당은 오 시장의 거취 표명 방안에 대해 의구심을 갖고 있다. 민주당 김진표 원내대표는 이날 "(오 시장이) 대권욕에 눈멀어 수순을 밟으려는 것 아니냐"고 비판했다.
한편 오 시장과 전면 무상급식을 지지하는 곽노현 서울시교육감이 12일 TV토론을 통해 무상급식 주민투표를 놓고 격론을 벌일 예정이어서 토론 결과에 관심이 모아지고 있다.
이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
조원일기자 callme11@hk.co.kr
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