미국과 영국이 국제수로기구(IHO)에 동해를 일본해로 단독 표기하자는 의견을 제출한 것은 심히 유감스러운 일이다. 단일 지명 표기 원칙을 갖고 있는 미국은 IHO의 기존 규정인 일본해로 표기해야 한다는 입장이라고 한다. 하지만 일본해 표기가 부당한 역사의 산물이라는 사실을 모르지 않을 두 나라가 일방적으로 일본 편을 들고 나선 것은 납득하기 어렵다.
IHO는 1929년에 발행한 책자'바다와 해양의 경계'첫판에서 동해를 일본해로 표기했다. 제 2판(1937년)과 제 3판(1953년)에서도 달라지지 않았다. 일제의 강점과 6ㆍ25전쟁으로 인해 우리 정부의 의견을 반영할 수 없었던 결과다. 정부는 남북 유엔 동시 가입 뒤인 1992년'유엔 지명표준화 회의'에서 비로소 동해 표기를 국제사회에 공식 제기했고, 이후 동해-일본해 병기 방식으로 동해 지명 되찾기 노력을 전개해왔다. 요즘 각국에서 출간한 지도와 교과서의 28% 가량이 동해-일본해를 병기할 정도로 공감을 얻게 된 것은 그 성과다.
유엔과 IHO도 두 개 이상의 국가가 공유하는 지형과 바다의 명칭에 대해 합의가 안 되면 각 국가의 명칭을 병기할 것을 권고하고 있다. 동해라는 명칭은 광개토왕비에 등장할 정도로 오래 전부터 우리가 써왔다. 일본은 20세기 초부터야 일본해라는 표현을 쓰기 시작했다. 역사를 따진다면 당연히 동해로 표기해야 하지만, 일방의 주장 관철이 어려운 현실상 국제규범에 따라 병기하는 것이 합리적인 선택이다.
미국과 영국이 이런 사리를 외면하는 것은 약소국의 땅과 바다를 제멋대로 흥정하고 나눠가지던 제국주의 시절의 강대국 논리와 이기주의의 연장이다. 특히 미국의 처사는 일본의 부당한 독도 영유권 주장에 크게 분노하고 있는 한국민들의 감정을 도외시하는 일이다. 외교통상부가 이 정부 들어 한미관계가 더 이상 좋을 수 없다는 것만 믿고 방심했는지도 모른다. 내년 4월 18차 IHO총회와 '바다와 해양의 경계'제4판 출간에서 일본해 단독표기가 기정사실화하지 않도록 총력을 기울여야 한다.
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