이명박 대통령은 26일 청와대에서 열린 국무회의에서 최근 남북관계 개선 흐름과 관련, "우리 정부의 입장은 원칙 있는 대화"라고 강조했다.
청와대 김두우 홍보수석은 이날 기자들과 만나 이 대통령의 언급을 소개하면서 "말 그대로 원칙 있는 대화는 원칙을 지키면서 대화한다는 것"이라며 "대화를 전혀 하지 않고 원칙을 지켜나갈 방법이 없고, 그렇다고 원칙을 포기하면서 대화에 매달릴 수도 없다"고 설명했다.
이는 천안함∙연평도 문제에 대한 북한의 사과를 받아내는 데 얽매여 대화 자체를 거부하기보다는 대화를 통해 사과 등 북한의 변화를 이끌어낼 필요가 있다는 의미로 해석된다.
이 대통령은 이어 이날 특보단과 가진 첫 만찬자리에서도 "북한 문제는 유연하게 하되 원칙을 지키면서 하려고 한다"면서 "내가 (남북문제를 다루면서) 정치적 이득을 얻으려는 것도 아닌데…"라고 말한 것으로 알려졌다.
이 대통령은 "민간 차원의 대북 지원은 유연하게 할 필요가 있지 않느냐"는 몇몇 특보의 건의에 대해 "인도적 지원은 투명성만 전제된다면 언제 하지 않으려 한 적이 있느냐"고 답했다. 그러면서 "원칙을 지키되 무조건 강경 일변도로 하는 것은 아니다"며 "중요한 것은 북한의 태도 변화"라고 강조한 것으로 전해졌다.
한편 북한은 이날 금강산 관광 사업과 관련된 남북 당국간 실무회담을 29일 열자는 정부의 전날 제안에 대해 "남측이 민간 기업인을 데리고 오는 조건에서 실무회담을 개최하는 데 동의한다"고 답했다고 통일부가 밝혔다.
북한이 기업인 동행을 요구하고 나선 것은 남측 재산 정리를 통해 우리 기업의 관광 독점권을 폐지한 특구법을 강행할 의지를 보인 것으로 해석된다.
통일부 당국자는 기자들과 만나 "북한은 여전히 자신들의 특구법에 따라 우리쪽에 일방적으로 재산정리를 요구하고 있다"며 "이런 조치는 우리가 받아들일 수 없고 우리가 제안한 실무회담도 29일 열리지 못하게 된 것으로 봐야 한다"고 말했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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