이명박 대통령은 12일 총기 난사와 연쇄 자살 등 해병대의 잇단 사건과 관련, "원인을 조사해서 책임을 확실히 물을 필요가 있다"고 지시했다. 사고 원인을 철저히 조사해 결과에 따라 해병대 지휘부에 책임을 묻겠다는 뜻으로 해석된다.
이 대통령은 이날 청와대에서 국무회의를 주재하면서 "적당히 하고 넘어가면 되풀이 될 수 있는 만큼 반드시 변화가 오도록 하는 게 좋겠다"며 이같이 말했다.
이 대통령은 "병영 문화를 획기적으로 바꿔야 한다"며 "국방 개혁과 더불어 병영 생활의 문화를 바꾸기 위해 집중적으로 연구해야 한다"고 강조했다.
이 대통령은 해병대 사건 원인과 관련, "체벌 자체보다도 자유롭게 자란 아이들이 군에 들어가 바뀐 환경에 적응하는 과정에서 정신적으로 받아들이지 못하는 데 더 큰 원인이 있는 것 같다"고 말했다.
하지만 이 대통령의 언급은 해병대 사건의 원인을 기수 열외나 구타 등 해병대 내부의 구조적인 문제보다 병사의 부적응에서 찾은 것으로 해석될 수도 있어 논란이 예상된다.
이에 대해 청와대 박정하 대변인은 "자유분방하게 자란 아이들이 가혹 행위로 인한 육체적 고통은 참을 수 있을지도 모르지만 정신적 모욕, 당혹감 등은 더 참지 못하는 경우가 있다"며 "이러한 정신적 고통을 유발하는 병영 문화를 근본적으로 개선해야 한다는 취지"라고 설명했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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