현인택 통일부 장관이 최근 외교안보 관련 기관들의 대북정보 공유 체계를 재정비하도록 지시한 것으로 4일 알려졌다. 특히 북한 주민들의 귀순 등과 같이 북한 관련 긴급상황이 생겼을 때 발생 단계에서 유관 부처 및 기관들과 통일부 간의 정보 공유 라인이 제대로 작동하는지 챙겨보라고 지시한 것으로 전해졌다.
이는 지난달 11일 발생한 북한 주민의 귀순과 관련, 현 장관이 국회에서 '닷새 만에 언론 보도를 통해 알았다'는 취지로 답변한 데 따른 논란을 의식한 조치로 보인다.
통일부 관계자는"대북정보 공유 라인과 관련된 정부의 기존 매뉴얼이 제대로 작동하고 있는지 기술적인 차원의 정비를 하라고 지시한 것으로 알고 있다"며 "이를 위해 국정원, 국방부 등과 상황 발생 단계에서의 정보 공유 라인을 재정비하고 있다"고 말했다.
정부 매뉴얼에 따르면 현재 북한 관련 긴급상황이 발생했을 때에는 인지 단계부터 청와대를 비롯해 통일부와 국가정보원, 국방부 등 관련 부처에 일제히 1보가 전파되도록 돼 있는 것으로 알려졌다.
이 같은 지시는 일각에서 제기되는 외교안보라인 내에서의 통일부 소외론을 불식시키기 위한 조치로 해석된다. 또 이는 지난달 발생한 북한 주민의 귀순과 관련 현 장관이 늦게 인지했다는 당시 발언이 사실이었음을 우회적으로 확인해 주는 것으로 풀이될 수 있다.
한편 현 장관은 지난달 15일 국회 외교통상통일위원회 전체회의에서 "(11일 발생한) 북한 주민 귀순 사실을 알고 있었느냐"는 한나라당 정옥임 의원의 질의에 대해 "오늘(15일) 보도를 통해 알았다"고 답변했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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