유럽연합(EU) 집행위원회가 4일 북한에 긴급 구호식량을 지원키로 결정했다.
EU 집행위는 이날 성명을 통해 “1,000만유로(약 155억원)의 대북 구호식량 지원금을 책정했다”며 “북한 북ㆍ동부에서 영양실조로 고통받는 65만명의 주민에게 혜택이 돌아갈 것”이라고 밝혔다.
EU가 대규모 대북 식량 지원을 재개하기로 한 것은 북한의 기아 위기를 더 이상 방치할 수 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 북한은 식량난이 심화한 1990년대 중반 이후 매년 평균 100만톤 안팎의 식량 부족에 시달리는 것으로 알려졌다. EU 집행위는 “북한에서 주요 곡물의 수확기가 10월에 돌아오는데, 올해는 식량 사정이 특히 나빠 지금이 지원의 적기라고 판단했다”고 말했다.
EU 집행위의 대북 식량지원은 2008년 집행위 산하 인도지원사무국(ECHO)이 평양사무소를 폐쇄하고 직원을 철수시키면서 중단됐었다. EU는 이후 세이브더칠드런 등 민간단체를 통해 올해 5월까지 총 2,240만유로 상당의 인도적 지원을 해왔다. EU 집행위는 “(식량 배급) 절차를 엄격히 모니터링하는 등 까다로운 조건 아래 구호 식량을 지원할 것”이라고 말했다. 지원 대상은 5세 이하 어린이, 임산부와 모유 수유 중인 산모, 노약자 등 취약 계층에 집중된다. EU는 지난달 식량평가단을 북한에 파견해 현지 실사를 진행했다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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