구글 어스(Google Earth). 세계적 인터넷 검색업체인 미국 구글이 만든 위성지도 서비스다. ‘지도=평면’이란 고정관념을 깨고 항공사진을 통해 입체 지도를 제공함으로써, 공간정보의 대중화 시대를 열었다는 평가를 받는다.
정부가 이런 구글 어스에 도전장을 던졌다. 한국판 구글 어스를 개발하겠다고 선언한 것. 만약 이 프로젝트가 성공한다면, 내년이면 우리도 독자 개발한 3D 공간정보 데이터를 갖게 된다. 정부는 내심 이를 구글 어스의 대항마로 키워 해외 시장 공략까지 추진한다는 생각이다. 이와 관련, 국토해양부는 9일 이 사업의 민간참여유치를 위한 설명회를 가졌다.
국가 공간정보 푼다
사실 정부는 상당한 정도의 공간정보를 지금도 갖고 있다. 우리나라 땅이 어떻게 생겼는지, 국토 곳곳에 어떤 것들이 있는지 광범위하게 데이터가 구축되어 있다.
문제는 보유만 하고 제대로 활용을 하지 않는다는 점. 무엇보다 정보에 대한 접근성이 떨어진다. 정보를 가진 공공기관들이 공개를 잘 하지 않는 데다, 공개된 정보마저 여기저기 흩어져 있어 찾기가 쉽지 않다.
편리성도 떨어진다. 정보자체가 전문지식 없이는 쓰기 곤란하게 돼 있어 구해 봐야 소용이 없는 경우도 허다하다. 그러다 보니 공간정보 관리 주무부처인 국토해양부조차 구글 어스를 이용하고 있을 정도다.
이런 문제의 해결을 위해 정부가 고안한 게 ‘공간정보 오픈 플랫폼’이다. 인터넷 상에 누구나 접근 가능한, 구글 어스 같은 플랫폼을 만들어, 이곳에 다양한 공간정보 자료들을 모아놓고 별도 가공 없이 즉시 사용할 수 있는 형태로 서비스하겠다는 것이다. 국토부 관계자는 “올 연말 1차 완성된 플랫폼을 공개한 뒤 내년부터 정식 서비스를 시작할 계획”이라고 밝혔다. 그는 “초기엔 민ㆍ관 공동출연 형태로 운영하다가 안정적 수익 모델이 생기면 민간법인으로 바꾼 뒤 구글어스를 능가하는 공간정보의 허브로 육성하겠다”고 말했다.
뭐가 다른가
실제 한국판 구글 어스는 공간정보의 정밀도와 업데이트 속도면에서 모두 기존 서비스보다 앞선다는 게 국토부측 설명. 먼저 오픈 플랫폼이 제공하는 공간정보의 화질은, 현재 구글 어스가 제공하고 있는 최대 해상도도 높다. 국토부 관계자는 “해상도가 높을수록 현실과 유사해 내비게이션이나 게임, 부동산 등 다양한 분야에 활용할 수 있다”고 말했다.
사용자가 직접 공간정보를 변경할 수 있게 해 정보갱신이 거의 실시간으로 이뤄진다는 것도 차별화되는 점이다. 1년 주기의 정기갱신과 월 단위 수시갱신에 더해, 사용자로 하여금 국지적인 변경사항을 그때그때 3D 지도에 반영할 수 있도록 하는 방법으로 정보의 최신성을 유지한다는 것. 예컨대 건물이 신축중인 경우, 정기ㆍ수시갱신과 관계없이 건물주가 그 건물정보를 입력해 사진상에는 완공된 건물그림이 나타날 수 있게 한다는 것이다. 인터넷 이용자들이 백과사전의 정보를 수시로 바꿀 수 있도록 한 ‘위키피디아’와 유사한 방식인 셈.
사용자가 공간 보를 활용한 새로운 서비스를 개발할 수 있도록 돕기 위해 응용프로그램과 프로그램 제작도구까지 제공한다는 것도 한국판의 장점. 가령 지도를 주유소 가격 정보와 융합해 저렴한 주유소를 검색할 수 있는 서비스를 개발한 것과 같은 활용 사례가 다양하게 쏟아질 것이란 게 국토부 측 예상이다.
세계 공간정보시장은 갈수록 커져 부동산ㆍ광고 등 응용 분야까지 합치면 2015년까지 997조원 규모에 이를 전망. 국토부 관계자는 “서비스 자체 경쟁과 함께 구글 어스가 비워두고 있는 아시아와 아프리카의 틈새 시장 선점을 노린다면 ‘사이버 영토’ 전쟁에서 승산이 있다”고 말했다.
권경성기자 ficciones@hk.co.kr
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