2007년 17대 대선에선 다수 국민이 '묻지마식 정권 심판 투표'를 했고, 당시 야당인 한나라당을 대안으로 선택했다. 2007년 7월 동아시아연구원(EAI)의 여론조사에서 57.8%가 정권 심판론에 동의했고, 당시 한나라당 지지율은 46.3%로 과반에 육박했다. 지역주의, 이념, 세대 등 기존의 투표 요인은 큰 변수가 되지 못했다.
요즘 여론을 보면 17대 대선과 유사성이 적지 않다. EAI 4월 조사는 내년 대선에서 현정권을 심판해야 한다는 여론이 61.9%로 나타났다. 이번 한국일보·EAI 조사에서도 여당 후보 대신 야권 단일 후보를 지지하겠다는 의견이 많았다. 또 성장보다 분배가 중요하다는 여론이 더 많았다. 후보 단일화를 이뤄내면 야권에 승산이 있다는 낙관주의가 나올 만도 하다.
그러나 이번 조사 결과는 차기 대선의 셈법이 17대 대선과 달리 복합방정식이 될 것임을 시사한다. 맹목적인 지역투표나 일관된 이념투표 대신 상황에 따라 유연하고 자유롭게 선택하려는 '스마트(smart) 투표 행태'가 강화되고 있기 때문이다.
최근 몇 차례의 선거 결과에 대해 "민심은 절묘했다"는 평가가 나오는 것은 스마트 투표 행태의 위력을 상징적으로 보여주고 있다. 가령 2010년 지방선거에선 정부여당이 독주∙독선의 조짐을 보이자 야권에 힘을 실어주었다. 지방선거 직후 야권이 오만한 모습을 보이자 7ㆍ27 재보선에서는 여당에 승리를 안겼다.
스마트 유권자의 특징은 우선 기존의 이념 경계를 넘나드는 유연성에 있다. 스스로 보수적이라고 생각하는 층에서도 성장보다 복지를 우선하는 여론이 과반에 달했다. 진보층에서도 통일 문제에 대한 실용적 태도가 강화됐다.
현재 정권 심판론에 찬성하고 야권 후보를 선택하겠다는 의견이 다수이면서도, 차기 대선주자로 박근혜 전 한나라당 대표를 선택하는 응답자가 압도적으로 많은 것도 스마트 행태의 사례로 볼 수 있다. 정권 심판, 야권 단일화에 찬성하더라도 야당이 좋은 후보와 비전을 내놓지 못할 경우 야당 후보에 대한 맹목적 지지를 기대하기 어려움을 보여 준다.
'10년 진보 정부'에 대해 실망한 뒤 현재의 보수 정부에도 실망한 유권자들이 늘면서 여야 한쪽을 미리 선택하기보다는 소통하지 않고 독주하는 세력을 견제하려는 스마트 투표 행태가 늘어날 것으로 보인다. 결국 여야 중 누가 기존의 이분법적 대결 구도에서 탈피해 스마트 유권자들의 선택을 받느냐에 따라 내년 대선의 승부가 결정될 것으로 보인다.
정한울 동아시아연구원 여론분석센터 부소장
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