북한이 1일 남북 비밀 접촉 내용을 공개하자 정부는 충격에 빠졌다. 당혹감 속에 관련 부처가 대책 마련에 부심했지만 정부의 공식 입장은 쉽게 나오지 못했다. 무려 4시간 가량 지난 뒤에야 강한 유감을 표시하는 정부 논평이 발표됐다. 이 사안이 갖는 민감성이 그만큼 큰 것이다.
정부는 북측이 무리하게 비밀 접촉 내용을 공개한 배경을 파악하는 데도 주력했다. 정부 고위관계자는 "북측에서 비밀 접촉에 참여했던 북측 관계자들에 대해 책임을 물었을 가능성이 있다"고 분석했다.
이날 오후 2시50분께 북한 조선중앙통신의 '남측이 남북정상회담을 제기했으나 거절했다'는 보도가 전해지자, 남북 관계 주무 부처인 통일부는 당혹스러워하는 기색이 역력했다. 남북 비밀 접촉에 참여한 것으로 실명이 거론된 김천식 정책실장 등은 아예 전화기를 꺼 놓은 채 언론과의 접촉을 피했다. 집무실을 찾은 기자들에겐 "내부 회의에 이어 만찬을 겸한 외부 면담이 예정돼 있다"며 돌려 보냈다.
청와대도 당혹스럽기는 마찬가지였다. 북한이 비밀 접촉에 참가한 것으로 이름을 거론한 김태효 대외전략비서관은 물론 천영우 외교안보수석과 김영호 통일비서관 등 외교안보라인 핵심 인사들도 몇 시간 동안 기자들의 전화를 받지 않았다. 임태희 대통령실장은 곧바로 해당 참모진이 참석하는 긴급대책회의를 열어 장시간 대응책을 논의했지만 외부엔 일절 무대응으로 일관했다.
청와대 관계자는 "북한이 폭로했다고 해서 우리도 같이 비밀 유지를 원칙으로 하는 남북정상회담 관련 접촉에 관한 사안의 진위를 일일이 확인해 줄 수는 없는 것 아니냐"고 말했다.
이후 오후 6시50분쯤 돼서야 정부는 통일부 논평을 통해 강한 유감의 입장을 밝혔다.
정부 당국자는 "청와대가 대응하지 않고 통일부로 넘긴 것은 북한 국방위원회의 언론 문답에 대해 청와대가 대응하는 것이 적절치 않다는 판단 때문"이라고 말했다.
하지만 정부 일각에선 북한의 무차별한 폭로를 "상식을 무시한 외교적 폭거"라고 성토하는 목소리도 컸다. 정부 관계자는 "전쟁 중에도 당사자들의 비밀 협의는 지켜지는 것이 외교적 관례"라며 "북한의 폭로 행위는 상식 이하의 어처구니 없는 행동으로 국제적 신뢰를 얻지 못할 것"이라고 말했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0