김정일 북한 국방위원장이 25일 오전 9시 중국 베이징(北京)에 도착해 곧바로 국빈관 댜오위타이(釣魚臺)에 여장을 풀고, 원자바오(溫家寶) 총리와 오찬 회담을 가진데 이어 오후 인민대회당에서 후진타오(胡錦濤) 국가주석과 북중 정상회담을 가진 것으로 알려졌다.
김 위원장과 후 주석의 정상회담은 지난해 8월 지린(吉林)성 창춘(長春)에서 열린 이후 9개월 만이다. 이번 회담은 최근 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)과 인접한 황금평과 중국 지린성 훈춘(琿春)과 연결되는 라선 특구 등에서 북중 경협이 첫 결실을 맺으려는 시점에 열렸다는 점에서 향후 북중경협 확대를 위한 '경제문제'가 주요 의제가 됐을 것으로 보여진다.
북중경협에 있어 급한 쪽은 김 위원장 쪽이다. 북중은 그 동안 중국 동북3성의'창ㆍ지ㆍ투(長吉圖) 개발계획'과 북한의 경제개발을 연계해 동북아 최대의 산업벨트를 조성한다는 큰 그림 아래 협력을 모색해 왔다. 지난해 8월 양국 정상은 북중 경협의 기본 원칙으로 정부가 주도해, 기업 위주로, 시장경제 시스템을 적용한다는데 합의했고, 이 원칙엔 변함이 없다. 그러나 지난 1년간 양측의 요란한 선전문구와는 달리 실제 경협 속도는 '만만디'다. 중국기업은 물론 중국정부 조차도 북한의 개혁개방 의지를 신뢰하지 못해 과감한 투자나 대규모 경제지원이 이뤄지지 않고 있는 것이다. 최근 원 총리가 김 위원장의 방중초청 목적을 "중국의 발전상황을 이해하고 이를 활용하는 기회를 주기 위한 것"이라고 새삼 설명한 것도 같은 맥락에서 이해될 수 있다. 결국 김 위원장은 후 주석에게 이번 방중 기간에 '남순(南巡) 행보'를 통해 '경제학습'에 치중, 개혁개방 의지를 세웠다며 중국 정부가 나서서 중국기업들이 보다 적극적 대북투자에 나서도록 분위기를 조성해 줄 것을 요청했을 가능성이 높다. 이와 함께 당면한 식량부족 문제에 대한 중국측의 '통 큰' 지원을 간청했을 것으로 보여진다. 일각에서는 후 주석이 식량지원을 포함 1억 달러 이상의 대북 경제지원을 약속했을 것이라는 관측도 나오고 있다.
물론 후 주석 역시 김 위원장으로부터 못지않은 선물보따리를 받았을 것으로 보여진다. 사실 중국 동북3성의'창ㆍ지ㆍ투 개발계획'은 동해로 가는 물류운송 길이 막힌 점이 최대 난관이다. 중국은 북한에 라진ㆍ 청진항 등의 개방을 줄기차게 요구해왔다. 북한은 이른바 동해출항권을 싼 값에 얻으려는 중국에 "그런 거래는 할 수 없다"고 버텨왔다. 김 위원장은 이번 회담에서 어떤 합의점을 제시했을 수도 있다.
북한 후계구도 문제는 전통적 북중 관계에서 중국 최고지도부 사이에서도 이미 공감대가 확산되고 있다. 딱히 후 주석이 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 인정하는 제스처를 보이는 것 자체가 어색할 수 있다. 또 오히려 김 위원장은 후 주석 보다 '미래의 권력'인 중국의 제5세대 지도부를 더 의식하고 있을 수 있다. 그런 점에서 김 위원장은 중국 공산당 창당 90주년인 7월1일에 맞춰 축하사절단으로 북한 노동당을 대표해 김 부위원장의 단독방중을 후 주석에게 제안했을 가능성이 높다는 관측이 나온다. 북중 차세대 고위층의 교류활성화는 김 위원장에게는 이번 회담의 하이라이트일 수 있는 것이다.
후 주석은 이번 회담에서도 6자 회담 재개와 한반도 비핵화에 대한 의지를 피력한 것으로 알려진다. 북한체제 불안정성 해소를 위해 남북간 지역적 충돌이 있어서는 안 된다는 점도 강조한 것으로 전해진다. 김 위원장도 물론 이에 대해서 긍정적으로 화답했을 것이다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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