유엔 세계식량계획(WFP)이 최근 북한에 대한 긴급 식량 지원 계획을 발표한 이후 미국은 물론 유럽연합(EU), 러시아 등 국제사회가 잇따라 대북 식량 지원에 나설 움직임을 보이고 있다.
EU는 대북 식량 지원을 위한 분배 투명성 등을 확보하기 위해 조만간 독자적인 식량평가단을 북한에 보내는 방안을 검토 중이라고 외교소식통이 19일 전했다. 이 소식통은 "EU쪽에서 북한 식량 지원 필요성을 파악하기 위해 독자적인 식량평가단 파견을 고려할 수 있다고 이야기하고 있다"며 "평가단을 파견할 경우 그 시기는 내주로 예상되는 미국 식량평가단의 방북 조사 결과를 검토한 이후가 될 것"이라고 말했다.
EU는 1990년대 중반부터 본격적으로 인도적인 대북 지원을 시작해 지난해 북한의 천안함ㆍ연평도 도발 이후에도 지원을 중단하지 않았다. 하지만 식량보다는 개발 지원을 우선해 달라는 북한의 요구에 따라 2009년께부터 농업생산성 증대 사업 지원에 중점을 두었다. 올해 초 북한이 영국, 폴란드, 체코 등 유럽 각국에 식량 지원 요청을 한 상태여서 EU의 북한 식량사정 평가 결과에 따라 이들 국가가 지원에 나설 가능성이 있다.
러시아의 경우 평양을 방문한 미하일 프라드코프 대외정보국장이 17일 김정일 북한 국방위원장을 만나 식량 지원, 핵문제 등을 논의했다고 인테르팍스통신이 전했다. 이 통신은 소식통을 인용해 러시아가 조만간 인도적 차원에서 5만톤의 곡물을 북한에 지원할 전망이라고 덧붙였다.
미국 국무부 마크 토너 부대변인은 18일 브리핑에서 "인도적 지원이 필요한 곳에 지원하는 것은 미국의 입장과 일치한다"며 "대북 식량 지원 필요성을 계속 검토하고 있다"고 말했다. 곧 방북 조사를 실시할 식량평가단이 '지원이 필요하다'는 결론을 내릴 경우 이르면 6월 중 대북 지원을 결정할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
한편 클라우디아 본 로엘 WFP 북한사무소장은 19일 국회 의원회관에서 열린 토론회에 참석해 "북한과 체결한 새로운 분배감시 조건에 따라 6개 현장사무소에 최대 59명의 상주인력을 두고 군 단위까지 지원식량 움직임을 감시할 것"이라며 "식량 생산량과 국제 지원 감소 등으로 북한 주민 600만명이 심각한 식량 부족 상태에 있다"고 말했다.
김범수기자 bskim@hk.co.kr
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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