'王차관' 박영준 2차관 사퇴 관심 증폭MB와 사전 조율한 듯인사 물꼬 용퇴 관측도
이명박 대통령의 핵심 측근인 박영준 지식경제부 제2차관의 사퇴 배경을 두고 관심이 증폭되고 있다. 박 차관이 이명박정부 출범 이후 '왕비서관' '왕차관' 등으로 불리면서 중요한 역할을 했고, 논란의 중심에 선 적도 많았기 때문이다.
사퇴 배경과 관련, 박 차관이 내년 총선에 출마하기 위해 사퇴했다는 관측에 우선 무게가 실리고 있다. 박 차관과 가까운 여권 핵심 인사는 16일 "특별한 배경이 있다기 보다는 총선에 나가려고 차관직에서 물러나는 것으로 안다"고 말했다. 청와대 핵심 관계자도 "16일 저녁 박 차관의 사표가 청와대에 들어왔는데 대통령이 곧 사표를 수용할 것"이라며 "박 차관은 다른 공직을 맡지 않을 것으로 안다"고 말했다. 청와대 참모로 복귀하거나 정부의 다른 부처로 옮기는 일은 없을 것이란 뜻이다. 청와대와의 사전조율을 거쳐 사의를 표명했다는 의미이다.
박 차관 스스로도 지난 11일 기자간담회에서 총선 출마 가능성을 시사한 바 있다. 박 차관은 고향인 경북 칠곡 또는 대구에 출사표를 던질 것으로 알려졌다. 박 차관과 가까운 한나라당 친이계 의원은 "최근 여당의 분위기나 여론 등을 감안할 때 박 차관이 다시 이 대통령을 보좌하기는 힘들어 보인다"며 "박 차관이 야인으로 지내면서 총선 준비에 전념할 것 같다"고 말했다.
또 차관 인사를 앞두고 인사의 물꼬를 터주기 위한 용퇴 차원이라는 관측도 있다. 청와대 핵심 인사는 "5ㆍ6 개각 이후 차관 인사도 예정돼 있었다"며 "특히 장기간 차관급으로 일했던 박 차관 등이 선도적으로 용퇴하는 모습을 보이면서 차관 인사 폭을 확대하는 게 자연스럽다"고 말했다. 대규모 차관 인사를 예고하는 언급이다. 청와대가 오래된 차관들에게 사퇴를 요구했을 수도 있다. 일각에선 박 차관이 최중경 지식경제부 장관과 호흡이 맞지 않아 사퇴 시점을 앞당겼다는 관측도 나온다.
어쨌든 여권의 내부 갈등 과정에서 항상 논란의 중심에 서 있던 박 차관이 공직을 떠나는 것은 이명박 정부의 국정운영 방식의 변화와도 맞물리는 것이어서 주목된다.
이상득 한나라당 의원과도 가까운 박 차관은 이 대통령이 서울시장으로 재직할 당시 정무담당 국장을 지냈고, 2007년 대선 때는 이 대통령의 경선캠프였던 '안국포럼' 멤버로 활동하며 정권 탄생의 공신 역할을 했다. 정부 출범 이후에도 청와대 기획조정비서관으로 핵심 역할을 했으나 2008년 6월 한나라당 정두언 의원의 '권력 사유화' 발언으로 사표를 내고 물러났다. 이후 2009년 1월 총리실 국무차장으로 복귀했고, 지난해 8월 총리실 공직윤리지원관실의 민간인 불법사찰 논란 과정에서 또 한차례 사퇴 압력을 받으며 지경부 2차관으로 자리를 옮겼다.
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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