복합쇼핑몰 타임스퀘어 맞은편의 서울 영등포구 영등포동 432번지 일대. 넓은 유리창에 붉은 조명을 켠 업소가 밀집해 있다. 수시로 돌아다니는 경찰순찰차 뒤로 42곳, 50여명의 성매매 여성이 일하고 있는 성매매집결지다.
17일 오후 2시 타임스퀘어 앞에 마스크와 빨간색 모자를 쓴 400여명의 여성이 가두시위를 벌였다. 이 지역에서 일하는 여성에다 서울 미아리, 천호동, 멀리 강원 춘천시에서 온 성매매 여성들이 합세했다.
이들은 "경찰의 집중단속에 살길이 막막하다. 생존권을 보장해 달라"고 외쳤다. 지난달 10일 처음 시작된 집회는 이번이 벌써 5번째다. 다음달 14일까지 한 달간 시위는 매일 계속될 예정이다. 이른바 연대투쟁에 장기투쟁 양상이다.
시위는 경찰의 집중단속에 대한 반발로 시작됐다. 두 달 전 관할서인 서울 영등포경찰서는 성매매 업주와 건물주에게 3월 말까지 영업장을 폐쇄하겠다는 방침을 통보했다. 불법 영업을 계속하면 업주는 물론이고 건물주까지 입건하겠다는 강한 단속 의지도 전했다. 지역 국회의원인 전여옥 한나라당 의원도 "벌건 대낮에 서울 한복판에서 성매매를 하는 것 자체가 주민에게 피해를 끼치는 것"이라며 경찰에 힘을 보탰다.
지난달 1일부터 경찰은 봉쇄작전에 돌입했다. 성매매집결지 입구와 출구를 모두 막고 24시간 순찰을 했다. 이주민 영등포서장은 "이번 기회에 확실히 뿌리 뽑겠다"고 거듭 밝혔다.
손님은 사실상 끊겼고 업소들은 큰 타격을 입었다. 단속 이후 10곳 가까이가 문을 닫았다. 익명을 요구한 한 성매매 여성은 "한 달 가까이 손님이 한명도 없었다. 굶어 죽으라는 얘기다"라고 반발했다.
그래서 거리로 나온 여성들은 '생존권 보장'을 내세우고 있다. 자신의 밥줄을 경찰 등이 끊고 있다는 주장이다. 대표 역할을 맡고 있는 장세희씨는 "단속 결과에 대해 자화자찬하고 있지만, 하루 벌어 하루 먹기 힘든 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대해서도 얘기해줘야 하는 것 아니냐"고 말했다.
시위의 표면적인 이유가 단속이라면 불만의 근원은 2004년 도입된 성매매특별법에 있다. 성매매 여성과 업주 등으로 구성된 한터전국연합은 "현대리서치연구소에 의뢰해 성인남녀 1,000명을 대상으로 조사한 결과, 성매매특별법이 도입된 이후 49.9%가 성매매 시장이 변함없다, 23.2%가 오히려 늘었다고 답했다"고 밝혔다. "성매매 음성화에 대해선 10명 중 8명 가까이(76.6%)가 심각하다고 응답했다"고 덧붙였다. 효용성 없는 특별법을 폐지해야 한다는 것이다.
그러나 경찰의 단속 의지는 변함이 없다. 오히려 "이들이 거리로 나온 뒷배경이 의심스럽다"며 "단속을 중지할 이유가 없다"는 입장이다. 경찰 관계자는 "단순한 시위가 아니라 주로 타임스퀘어에 진입해 영업을 방해하는 걸 보면 건물주 등이 업소 여성을 동원해 개발보상금을 받으려는 게 아닌가 생각이 든다"고 말했다. 타임스퀘어가 들어선 이후 이 일대 부동산 가격은 6%가량 올랐다.
성매애 여성들 역시 단호하다. 강현준 한터전국연합회 대표는 "집회는 계속된다. 영등포뿐 아니라 개발과 단속에 생존의 터전을 잃게 된 이들이 다 모일 것이다. 정부와 경찰이 우리와 진지한 대화를 할 때까지"라고 말했다.
영등포 타임스퀘어 앞에서는 당분간 성매매집결지를 둘러싼 충돌은 계속될 전망이다. 타임스퀘어 명품매장에서 가방 값 162만원을 동전으로 내는가 하면(15일), 자신의 몸에 시너와 휘발유를 뿌리고(16, 17일), 업소 주변의 쓰레기더미에 불을 지르는(17일) 등 갈수록 시위양상도 과격해지고 있다.
남상욱기자 thoth@hk.co.kr
박소영기자 sssyoung@hk.co.kr
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