오리온그룹 비자금 수사가 외연을 넓히며 정점으로 향하고 있다. 당초 국세청 고발 내용을 바탕으로 40억6,000만원의 비자금 조성 혐의에 국한될 것으로 여겨졌던 수사가 점차 범위를 넓히더니 액수도 100억원을 훌쩍 넘었다. 사법처리 대상도 당초 예상했던 오리온그룹 고위 임원 조모(53ㆍ구속)씨뿐 아니라 홍송원(58ㆍ구속) 서미갤러리 대표와 오리온 계열사였던 온미디어 전 대표로까지 확대됐다. 검찰 안팎에선 오리온그룹 오너 일가 소환조사가 초읽기에 들어간 상태라고 보고 있다.
온미디어 전 대표 영장
서울중앙지검 금융조세조사3부(부장 이중희)는 협력업체로부터 부정한 청탁과 함께 거액을 받은 혐의(배임수재)로 온미디어(현 CJ E&M) 전 대표 김모씨에 대해 구속영장을 청구했다고 6일 밝혔다. 김씨는 온미디어가 오리온그룹 소속이던 2007∼2008년 방송ㆍ미디어 사업과 관련해 협력업체로부터 편의를 봐달라는 청탁을 받고 수억원을 챙긴 혐의를 받고 있다.
검찰은 지난달 12일 서울 상암동 CJ E&M 본사를 압수수색했다. 검찰은 김씨가 온미디어 대표로 재직할 당시 이 회사가 오리온그룹 비자금 조성의 창구로 활용됐거나 개입했을 가능성에 대해 살펴보고 있다. 온미디어는 지난해 CJ그룹에 인수되기 전까지는 담철곤 오리온그룹 회장이 그룹 고위 임원 조씨, 김씨와 함께 대표이사로 재직하며 경영에 관여했다.
검찰은 이날 홍송원 대표에 대해 범죄수익은닉규제및처벌법 위반 등 3가지 혐의를 적용해 구속하는 등 강도 높은 수사를 예고했다. 홍씨는 2008년 삼성그룹 비자금 수사와 한상률 전 국세청장 그림로비 수사 때는 검찰의 예봉을 피했지만 이번에는 철창 신세를 지면서 빠져나가기 힘들어 보인다.
그룹 오너로 수사 확대될까
오리온그룹 관련 인사들이 잇달아 사법처리 대상에 오르면서 담 회장과 부인 이화경 사장의 사법처리 가능성도 조심스럽게 거론되고 있다. 그룹의 비밀을 많이 알고 있는 조씨와 김씨, 홍씨 3명이 검찰 수사에 협조할 가능성도 있기 때문이다.
특히 그룹의 금고지기 역할을 해온 조씨는 자금 흐름을 훤히 알고 있어 그가 입을 열 경우 수사확대는 불가피하다는 게 중론이다. 김씨도 온미디어 인수합병 과정에서 복잡하게 얽힌 자금 흐름을 꿰뚫고 있다. 지난달 구속된 조씨는 검찰 조사에서 오너 일가에게 비자금이 흘러들어갔는지 여부에 대해 모르쇠로 일관하고 있는 것으로 전해졌다. 특수부장 출신의 한 변호사는 "오리온 수사는 비자금 수사의 기본적인 순서를 잘 밟고 있다"며 "두 사람이 모든 것을 안고 갈지 오너를 끌어들일지가 포인트"라고 말했다.
오리온그룹과 한 배를 탄 셈인 홍송원 대표가 어떤 입장을 취할지도 관심사다. 홍 대표는 이번 수사를 앞두고 변호인으로 오리온그룹과 같은 법무법인을 선임하기도 했다.
검찰 관계자는 "진술보다는 증거로 수사하는 게 기본 입장"이라며 "담 회장 부부를 수사할지 여부는 아직 결정되지 않았다"고 말했다.
강철원 기자 strong@hk.co.kr
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