통일부는 26일 대북 취약계층 지원 협의를 위한 한국종교인평화회의(KCRP) 관계자들의 개성지역 방북을 승인했다고 밝혔다. 정부가 지난해 11월 북한의 연평도 포격 도발 이후 처음으로 민간인의 방북 신청을 승인한 것이다.
정부는 지난해 모든 남북간 교류ㆍ협력을 중단한 '5ㆍ24 조치'이후 예외적으로 방북을 허용됐지만 지난해 11월 연평도 포격 도발 이후부터는 개성공단 입주기업 관계자나 금강산관광지구 관련 인원 외에 우리 측 인사들의 북한 방문 승인을 보류해왔다.
이에 따라 김남석 사무총장을 비롯한 한국종교인평화회의 관계자 3명은 27일 개성공단을 방문해 북측 조선종교인평화회의 측과 북한 취약계층에 대한 인도적 지원과 분배투명성 확보 방안 등을 협의하게 된다. 이들은 개성공단 내 개성공단관리위원회 기술교육센터에서 협의할 것으로 알려졌다. 한국종교인평화회의는 개신교와 불교, 천주교 등 7개 종단으로 구성된 종교 협의체다.
앞서 정부는 북한의 연평도 포격 도발 이후 보류했던 민간단체의 대북 순수 인도적 지원을 지난달 31일 재개했으며 현재까지 총 6건에 대해 물자 반출을 허용했다.
고성호기자 sungho@hk.co.kr
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