산림청, 中서 기증받기로… "이번엔 꼭 번식 성공시킬 것"
한국에서 백두산 호랑이가 자취를 감춘 지는 어언 90년. 1921년 경북 경주 대덕산에서 사살된 것이 마지막 공식기록이다. 이후 백두산 호랑이 번식에 노력을 기울여 왔으나 번번이 실패했다. 산림청은 20일 백두산 호랑이 암수 한 쌍을 올해 안에 중국에서 들여오기로 했다고 밝혔다. 어쩌면 우리나라에서 아기 백두산호랑이의 울음 소리를 들을 수 있을 지도 모르겠다.
우리나라는 1994년 한중 정상회담, 2005년 제5차 한ㆍ중산림협력회의 때 각각 백두산 호랑이 암수 한 쌍을 기증받았다. 모두 1955년과 77년 백두산 지역에서 생포한 순수혈통 백두산 호랑이의 후손들. 대부분 국내 동물원에 있는 시베리아 및 몽골산(産) 호랑이들과는 확실히 다르다는 게 산림청 설명이다.
하지만 두 차례 모두 번식에 실패했다. 2005년 11월 한국에 온 암컷은 4개월 만에 신우염으로 죽었고, 앞서 94년 기증받은 암컷 호랑이도 번식에 실패한 채 작년 5월 20살의 고령으로 자연사했다. 자연교미, 인공수정 등 온갖 방법을 동원했는데도 효과가 없었다고 한다.
산림청은 이번만큼은 꼭 2세 출산을 성공시킨다는 각오. 그런 만큼 사육에 더 공을 들일 계획이다. 종전엔 광릉 수목원 등에 사육했는데 이번엔 대전 동물원이나 서울대공원 등에 위탁, 전문가들의 도움을 받도록 한다는 구상이다. 또 2014년 경북 영주에 들어서는 국립백두대간 수목원에 사육공간을 넓혀 최대한 야생과 비슷한 서식 조건을 마련해 줄 계획도 갖고 있다. 이규태 산림청 국제산림협력추진단장은 "사육으로 인한 스트레스를 줄이는 것이 관건"이라며 "꼭 백두산 아기 호랑이를 볼 수 있도록 하겠다"고 말했다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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