불법 정치자금 제공 혐의 건설사 대표 조사여권 인사들과 '마당발 친분' 쌓아온 점에 주목특수부가 인지수사… '정치권 司正 신호탄' 촉각
D건설사의 횡령 혐의를 수사 중인 서울중앙지검 특수3부(부장 송삼현)는 8일 여권 유력 정치인에게 불법 정치자금을 건넨 단서가 포착된 이 회사 대표 최모(51)씨를 극비리에 불러 조사한 것으로 알려졌다.
검찰은 앞서 5, 6일 두 차례 최씨를 불러 빼돌린 회사 자금의 사용처에 대해 강도높은 추궁을 했다. 잇따른 검찰 소환으로 최씨에 대한 사법처리가 임박한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 검찰 주변에서는 수사팀이 최씨를 횡령 혐의로 압박하면서 불법 정치자금에 대한 진술을 받아내는 수순을 밟을 것이라는 분석이 나오고 있다.
이에 대해 윤갑근 서울중앙지검 3차장 검사는 "주요 혐의는 횡령이며, 횡령액 중 일부가 어디에 쓰였는지 알아보고 있는 중"이라며 "정치인에게 돈이 전해졌는지는 좀 더 봐야 한다"고 말했다.
그러나 검찰은 이날도 최씨를 상대로 2007년 한나라당 대선 후보 경선과 2008년 18대 총선을 전후한 시기에 정치인에게 금품을 건넨 사실이 있는지 조사한 것으로 알려졌다. 검찰은 최씨가 여권 인사들과 만든 '마당발 인맥'에 주목하고 있다. 실제로 최씨는 본업인 건설 관련 업종과 무관한 분야에서 다양한 활동을 하면서 정치인들과 친분을 쌓아왔다는 것이 주변 인사들의 전언이다.
최씨는 이명박 대통령이 서울시장이던 2005년 서울시 테니스협회 회장을 지냈다. 당시 이명박 시장의 '황제 테니스 논란'에 그의 실명이 거론된 것은 이런 배경에서다. 이밖에도 최씨가 총재나 대표로 이름을 올린 민간단체는 한국레포츠연맹, 건설시민연대, 한국장애예술인문화협회 총재 등 3, 4개가 더 있다. 2005년 작성된 것으로 보이는 한국레포츠연맹 홈페이지에는 여야 대선 주자들의 격려문이 아직도 올라 있다.
최씨 주변 인사는 "최씨가 회사 업무와 상관없는 대외활동을 너무 많이 하고 사업도 이것저것 많이 벌려 주위 사람들의 걱정이 많았다"고 전했다. 정치권 관계자도 "최씨가 유력 정치인과 맺고 있는 석연치 않은 관계를 놓고 여의도에서 한동안 말이 많았다"고 말했다.
정치권에선 본보 보도로 최씨와 관련된 불법 정치자금 수사가 진행되고 있다는 사실이 알려지자 수사 동향에 촉각을 곤두세우고 있다. 한명숙 전 총리와 한상률 전 국세청장 등 오래 묵은 사건과 고발사건을 주로 처리해왔던 서울중앙지검 특수부가 본격적으로 인지 수사에 나섰기 때문이다. 특히 검찰이 대검 중수부 폐지 등을 두고 정치권과 대립하고 있는 상황이어서 이번 수사가 '정치권 사정'의 신호탄 아니냐는 분석도 내놓고 있다. 한 정계 관계자는 "4월 임시국회가 끝난 뒤 정치권 수사가 본격화될 것이라는 소문이 있었는데 이번 수사도 그런 분위기와 연결되는 것 아니냐"고 말했다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
권지윤기자 legend8169@hk.co.kr
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