국제과학비즈니스벨트(과학벨트) 입지 선정을 위한 움직임이 본격화됨에 따라 이를 둘러싼 정치권의 논란도 가열되고 있다. 특히 최근 동남권 신공항 백지화 등과 맞물려 과학벨트를 영호남과 충청권에 분산 배치해야 한다는 '삼각벨트 구성'주장이 제기되는 가운데 이에 맞서 이명박 대통령의 대선공약 이행을 주장하며 충청권에 유치해야 한다는 목소리도 커지고 있다.
동남권 신공항 백지화를 전후해 영호남 의원들 사이에서는 분산 배치론이 확산되고 있다.
한나라당 서상기 의원(대구 북구을)은 4일 "대구∙경북∙울산 지역 국회의원 33명 가운데 박근혜 전 대표와 이상득 의원을 제외한 31명의 서명을 받아 과학벨트를 영남, 호남과 충청권 세 곳에 삼각벨트 형태로 건설하는 방안을 정부에 건의하기로 했다"고 밝혔다. 서 의원은 "3조5,000억원 규모의 과학벨트를 세 곳으로 쪼개자는 게 아니라 몇 년에 걸쳐 총 10조원을 투입해 3조5,000억원 규모의 벨트를 세 곳에 건설하자는 것"이라고 말했다. 과학벨트 호남권유치 공동위원장인 민주당 김영진 의원(광주 서구을)을 비롯한 광주ㆍ전남 지역 국회의원 17명도 최근 분산 배치를 지지하는 서명을 한 것으로 알려졌다.
분산 배치 추진 움직임에 대해 자유선진당을 중심으로 한 충청권 의원들은 거세게 반발하고 있다. 자유선진당 이상민 의원(대전 유성)은 4일 "영남과 호남 지역 국회의원들이 과학비즈니스벨트 예산을 늘려 대전과 대구와 광주 등 내륙 R&D 삼각벨트로 확대 추진하자는 서명을 받고 있는 것은 또 하나의 나눠먹기 술책에 불과하다"면서 분산 배치 움직임에 제동을 걸었다. 자유선진당 소속 염홍철 대전시장도 3일 '과학벨트 사수 결의 등반대회'에 참석해 "과학벨트 분산 배치는 차라리 없는 것보다 못한 만큼 정치 논리로 결정해서는 안 된다"고 강조했다.
이러한 정치권의 움직임과 별도로 정부는 일단 객관적인 방법을 통해 최대한 이른 시일 내에 입지 선정을 마치겠다는 입장이다. 5일 과학벨트 조성 및 지원에 관한 특별법 발효에 이어 7일 과학벨트 위원회 첫 회의를 개최하는 등 발 빠른 행보가 이어지는 것도 이 같은 이유에서다. 특히 정부가 객관적인 기준을 강조함에 따라 입지를 최종 결정하게 될 과학벨트위 내 입지평가위원회 활동이 중요한 변수가 됐다. 하지만 과학벨트 문제가 영남권에 한정됐던 동남권 신공항 문제와 달리 영호남과 충청권을 아우르는 지역간 이해관계가 걸려 있다는 점에서 입지 결정 후에도 만만치 않은 후폭풍이 예상된다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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