29일 청와대는 폭풍전야와도 같았다. 하루 앞으로 다가온 동남권 신공항 입지 문제 결정에 따른 폭풍에 대비하는 모습이다. 이명박 대통령은 30일 일정을 빈칸으로 남겨둔 상태이다. 이 대통령은 이날 동남권 신공항 백지화 결론이 나올 경우 대국민 사과 입장을 발표하고 대구∙경북(TK) 지역 민심을 다독일 것으로 보인다.
청와대 관계자는 "이 대통령은 평가 결과에 대한 입장을 가급적 빨리 밝힐 것"이라며 "어정쩡한 입장이 아니라 확실히 유감을 표시할 것"이라고 말했다. 이 대통령은 "경제성, 효율성 등을 따져본 결과 대선 때 내걸었던 신공항 건설 공약을 이행할 수 없는 사정이 됐다"면서 사실상의 공약 미이행에 대해 사과할 것으로 예상된다. 분명히 머리를 숙이는 태도를 취할 듯하다.
공약 미이행에 대한 이 대통령의 사과는 2009년 11월 세종시 수정안 추진에 따른 사과 이후 두 번째다. 당시 이 대통령은 '특별 생방송 대통령과의 대화'를 통해 "(세종시 건설 계획을) 바꾸는 게 국가와 국민에 도움이 되더라도 사회 갈등과 혼란을 가져온 데 대해 죄송하다"고 사과했다.
청와대 관계자들은 사과 이후 수순이 더 어렵다고 말한다. 밀양을 신공항 후보지로 밀었던 TK의 민심을 추스르기 쉽지 않기 때문이다. 가덕도를 지지해 온 부산 지역 민심은 김해 공항 확장 방안으로 어느 정도 수습이 가능할 것으로 보인다.
상황이 이렇게 되자 국제과학비즈니스벨트 입지 선정 과정에서 TK 지역을 배려하거나 TK 지역 내 첨단 의료복합단지의 땅값을 낮출 것이라는 등의 관측이 나온다. 하지만 청와대는 공식적으로 "그런 방안들은 거론된 적이 없다"고 부인했다. 이 대통령이 이미 국가백년대계를 염두에 두고 '객관적이고 과학적인 평가'로 과학벨트 입지를 선정하겠다고 밝힌 상황에서 거래하듯이 과학벨트를 떼어 주는 것은 적절하지 않기 때문이다.
하지만 현실적으로 TK 민심을 진정시킬 수단이 별도 없다는 점에서 과학벨트 카드는 정부가 쉽게 뿌리칠 수 없는 유혹의 수단임이 분명하다. 충청, 호남, TK 지역이 경합하는 과학벨트를 적절히 쪼갤 경우 어느 정도의 정치적 실익도 있기 때문이다.
하지만 전문가들은 과학벨트에 중이온가속기 등 관련 시설이 밀집해야 벨트로서 의미가 있기 때문에 정치적 절충은 이도 저도 아닌 과학벨트로 전락시킨다는 입장을 밝혀왔다. 이 대통령과 청와대는 국가백년대계와 정치적 판단의 기로에 서 있다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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