청와대는 31일 박근혜 전 한나라당 대표가 동남권 신공항 백지화를 '국민과의 약속을 어긴 것'으로 비판한 것에 대해 당혹스러워 했다. 박 전 대표가 정부 발표 하루 만에 이명박 대통령의 공약 파기를 비판하고 재추진 의사를 밝힐 것을 미처 예상하지 못한 분위기였다.
청와대는 이날 박 전 대표 발언에 대한 입장과 관련해 공식적인 반응을 내놓지 않았다. 청와대 고위관계자는 "청와대가 일일이 코멘트를 할 사안이 아니다"면서 "무반응도 반응"이라고 언급을 삼갔다. 공식적으로 반응할 경우 자칫 친이계와 친박계 간 갈등이 재연돼 여권이 다시 분란에 휩쓸릴 수 있다는 점을 우려, 확산 차단에 나선 것으로 보인다. 또 이 대통령이 1일 기자회견에서 입장을 밝힐 수 있기 때문에 굳이 참모들이 앞서 언급할 필요가 없다고 판단한 것으로 보인다.
다른 관계자는 "발언 수위가 예상보다 강해서 불편하고 뜨악한 분위기"라고 전했다. 국익을 위한 이 대통령의 고심을 박 전 대표가 이해하지 못해 아쉽다는 목소리도 나왔다.
이와 관련, 이 대통령이 기자회견에서 박 전 대표의 비판에 대해 언급할지 주목된다. 일단 이 대통령은 박 전 대표의 발언을 직접 거론하기 보다는 '국익을 위한 어쩔 수 없는 선택'이었음을 국민들에게 밝히는 방식으로 자신의 입장을 내비칠 것으로 보인다.
하지만 회견에서 기자들의 질의응답 과정을 통해 직접 언급할 가능성은 배제할 수 없다. 이 대통령은 오전 10시부터 약 5분간 신공항 백지화에 대한 입장을 밝히는 모두발언을 한 뒤 25~30분간 기자들의 질의에 답할 예정이다. 청와대는 기존의 관행에서 탈피해 미리 질문지를 받지 않았으며 질문 주제도 출입기자단의 자율에 맡겼다.
이 대통령은 회견에서 신공항 건설 공약이 백지화된 점에 대해 유감을 표명할 예정인 것으로 전해졌다. 정부의 백지화 결정이 입지선정위원회의 객관적인 조사 결과에 따른 것임을 강조한 뒤 국익 차원의 결정임을 강조하면서 국민의 이해를 구하는 데 주력할 것으로 보인다.
공식적으로 사과할 가능성도 있다. 대선 공약을 지키지 못하게 된 것은 분명한 사실이므로 국정 최종 책임자로서 국민들에게 고개를 숙이지 않을 수 없다는 관측이 있다.
신공항 입지를 놓고 경쟁했던 지역을 달래기 위한 보상 대책이 나올지도 관심사다. 당장 구체적인 달래기 방안을 내놓기는 쉽지 않다. 하지만 질의응답 과정에서 보상의 방향 정도는 제시할 수도 있다.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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