정운찬 전 총리가 28일 동반성장위원장직 사의를 철회하고 위원장직을 계속 수행하겠다는 뜻을 밝혔다. 정 전 총장은 초과이익공유제를 둘러싼 최중경 지식경제부장관과의 의견 충돌 등을 계기로 21일 이명박 대통령에게 서신을 전달해 동반성장위원장직 사퇴 의사를 표명했었다.
정 전 총리는 이날 동반성장위 전체회의에서 "저를 둘러싼 거취 논란이 있었지만 동반성장이 본궤도에 들어가기 위한 진통이었다고 생각한다"며 "위원들이 변함 없는 지지를 보여준다면 초심을 잃지 않고 할 일을 하겠다"고 말했다. 그는 "대통령의 동반성장에 대한 확고한 의지를 다시 확인했고, 국민의 지지와 성원을 접했다"며 "믿고 기다려달라. 국민의 성원에 보답해야 한다"고 말했다.
정 전 총리는 '이 대통령을 직접 만나 의지를 확인했느냐'는 기자들의 질문에 "(이 대통령이) 위원장직을 계속 맡아달라고 여러 번 말했다"고 강조했다. 그는 초과이익공유제 논란과 관련, "초과이익공유제를 내놓았을 때 재계 일부에서는 따가운 시선을 보냈는데, 이는 어느 정도 예상했던 것"이라며 "그러나 정부 부처의 비판적인 시각이 나온 데 대해서는 아연실색했다"고 말했다. 최중경 장관을 염두에 둔 것이다. 그는 '신정아 파문'에 대해 "서울대총장 재직 시절 학교와 총장직의 명예를 훼손하는 일은 하지 않았다"고 강조했다.
정 전 총리는 사의 철회의 배경으로 동반성장에 대한 이 대통령과 국민들의 지지 의사를 확인했기 때문이라고 주장했다. 한 측근은 "사의 표명은 초과이익공유제에 대한 비판과 동반성장위에 대한 지원 미비가 대통령과 정부의 뜻인지 여부를 물은 것인데, 이에 대한 응답이 있었다"며 "대통령이 직ㆍ간접적으로 확고한 의중을 전달한 것으로 안다"고 말했다.
하지만 정치권과 재계 일부에서는 "사의 철회의 명분이 없다"는 비판론을 제기하고 있다. 때문에 일각에선 '신정아 파문'이 불거진 지금 위원장을 그만두면 불명예스럽게 퇴진하는 꼴이 되므로 직을 유지하면서 일을 계속하는 게 낫다는 판단을 했을 것이란 얘기도 나온다. 이에 대해 정 전 총리 측은 "신정아 파문과 위원장직과는 아무런 관련이 없다"고 일축했다.
그의 사의 철회를 계기로 경기 성남 분당을 보궐선거 출마 여부에도 또다시 관심이 모아지고 있다. 한 측근은 "현재로선 출마 가능성이 낮다"면서도 출마 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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