정부가 지난달 5일 표류해온 북한 주민 31명 가운데 귀순자 4명을 제외한 27명을 오는 27일 오후 1시 서해 해상을 통해 송환하겠다고 25일 북측에 통보했다. 통일부는 "27일에 서해 기상상태가 좋아질 것으로 예상됨에 따라 이 같은 일정을 판문점 적십자채널을 통해 북측에 통보했다"고 밝혔다. 송환이 성사되면 북한 주민들은 표류 50일 만에 돌아가게 된다.
정부는 인천 모 군부대에 머물고 있는 북한 주민 27명을 해경정에 태워 연평도로 이동시킨 뒤, 이들이 표류할 때 타고 온 선박(5톤급 소형 목선)에 옮겨 태워 연평도 인근 북방한계선(NLL)상에서 북측에 인계할 예정이다. 남과 북은 지난 17일 이들을 송환키로 합의했으나, 선박고장과 기상악화로 일정이 미뤄졌다.
한편, 정부가 24일 서해 공해상을 통해 군산항으로 입국한 탈북자 6명과 재중동포 3명에 대해 분리조사하고 있는 가운데, 재중동포 3명에 대해선 추방 조치할 방침인 것으로 알려졌다. 정부는 현재 군산해경에서 조사를 받고 있는 3명이 중국 국적으로 최종 확인되면 다음주 중 추방할 예정이다. 통일부 이종주 부대변인도 이날 정례브리핑에서 "9명 중 다른 국가의 국적을 가진 분들은 관련 법령에 따라 처리될 것"이라고 말했다.
이번 탈북자 가운데는 북한 특권계층인 인민열사의 손자 김모씨 일가족 3명이 포함된 것으로 알려졌다. 김씨의 조부는 북측이 주장하는 김일성 주석 부친 김형직의 항일운동에 가담했으며, 이런 내용이 북한 교과서에도 실린 것으로 전해졌다. 김씨는 북중 접경 지역에서 밀무역을 하던 중 북한 당국의 단속으로 사업이 어려워 지자 탈북을 결심한 것으로 조사됐다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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