유엔이 북한에 대한 식량지원을 권고해 이를 계기로 북미 간 대화가 재개될 지 여부에 관심이 모아지고 있다.
유엔은 24일(현지시간) 보고서를 통해 “600만명 이상의 북한 주민들이 긴급한 국제 식량지원 필요성에 처해 있다”며 43만톤의 지원을 권고했다고 AP 통신이 보도했다. 세계식량계획(WFP) 유엔식량농업기구(FAO) 유니세프 등의 현지실태 조사를 토대로 한 보고서는 “5~7월 ‘식량부족기’에 북한의 식량이 바닥날 것”이라며 “이로 인해 영양실조와 질병들이 증가할 것”이라고 우려했다.
유엔 보고서 내용이 공개됨에 따라 미국의 대북 식량지원 움직임도 빨라질 것으로 예상된다. 미국은 내부적으로 북한에 대한 인도주의 차원의 식량지원이 불가피하다고 보고 준비작업을 진행해 왔다.
워싱턴 소식통들은 유엔 보고서에 대한 미 행정부의 내부 평가 및 한국과의 조율과정을 거친 뒤 다음달께 식량지원에 대한 미국의 구체적 계획이 나올 것으로 보고 있다. 미국은 인도적 지원과 정치적 문제는 분리 대응한다는 입장을 밝혀왔기 때문에 초점은 식량지원의 시기와 규모에 모아질 것으로 전망된다.
그러나 미국의 대북 식량지원이 북미 간 대화로 이어질 것으로 보기는 어렵다는 지적도 많다. 마크 토너 국무부 부대변인이 이날 정례브리핑에서 “식량지원과 정치와는 관련 없다”고 재차 강조한 것은 일각에서 제기되는 식량지원을 명분으로 한 북미 대화 재개 논리를 차단하기 위한 것으로 해석된다. 식량지원을 위해서는 분배 모니터링에 대한 북미 간 실무협의가 불가피하겠지만, 이를 ‘정치적 대화’로 확대해석 해서는 안 된다는 것이다. 지미 카터 전 대통령의 다음달 방북 추진이나 이번 주말 미 싱크탱크 주최로 독일 베를린에서 열리는 북핵 세미나 등 일련의 북미 접촉에 대해 미 행정부가 “민간차원의 일”이라고 평가절하하는 것도 같은 맥락이다. 토너 부대변인은 이날 카터 전 대통령의 방북 계획을 확인하면서 “미 대표단이 함께 가지 않으며, 행정부의 어떤 공식적 메시지도 갖지 않는 명백한 사적인 여행”이라고 밝혔다.
이에 대해 우리 정부도 최근 북미의 움직임은 대화라기 보다 민간차원의 접촉이라고 보고 큰 의미를 두지 않고 있는 것으로 알려졌다. 즉 미국이 지난 1월 미중 정상회담에서 중국 측에 요구한 선(先) 남북대화 수순을 포기하고 북미 직접 대화에 나서지는 않을 것으로 보고 있다. 정부의 한 당국자는 “현재 진행되는 북미대화는 없다”면서 “북미간 대화 분위기 조성 시도가 있지만, 미 의회의 강경 분위기 등 반대되는 요인 역시 적지 않다”고 신중한 입장을 보였다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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