백두산 화산 문제 논의를 위한 남북 민간 전문가 협의가 29일 우리측 지역인 경기 문산 경의선 남북출입 사무소에서 열린다. 남북 민간 차원의 접촉이지만 이번 협의 결과에 따라 지난 2월 남북 군사실무회담 결렬 이후 중단된 당국간 대화가 재개될 가능성이 있어 주목된다.
통일부는 24일 "북측이 백두산 화산 활동과 관련한 우리 측의 수정 제의에 동의한다는 지진국장 명의의 통지문을 우리 기상청장 앞으로 보내왔다"고 밝혔다. 북측은 이날 판문점 적십자채널을 통해 보내온 통지문에서 화산연구소 부소장을 비롯해 대표 3명, 수행원 2명 등을 내보낼 것이라고 알려왔다.
북측 민간인들이 남측을 방문해 공식적으로 접촉하는 것은 이명박정부 들어 처음이다.
따라서 이번 백두산 화산 문제를 매개로 남북간 민간 협의가 천안함ㆍ연평도 사태로 꽉 막힌 남북관계에 변화의 물꼬를 트이게 할 수 있을 지 관심을 모으고 있다.
이와 관련, 현인택 통일부장관은 24일 민족화해협력범국민협의회(민화협) 제13차 정기 대의원회에서 화산 문제 논의를 위한 남북 민간 전문가 협의에 대해 "착실히 진행된다면 협의의 수준과 내용이 향후 차원을 달리해 발전될 수 있을 것"이라고 밝혔다.
한편 대통령 국민통합특보인 김덕룡 민화협 대표상임의장은 이날 "남북관계는 하루빨리 정상화돼야 하고, 필요하다면 정상회담과 같은 방식도 신중하게 고려해 볼 필요가 있다"고 말했다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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