정부 "29일 문산서 백두산 화산 협의" 제의도
정부가 4월부터 북한 영∙유아, 어린이 등 취약계층에 대한 인도적 지원을 재개하기로 결정한 것으로 22일 알려졌다.
정부는 지난해 3월 천안함 폭침 도발 후에도 지속했던 북한 취약계층에 대한 인도적 지원을 지난해 11월 연평도 포격 도발 직후 중단했었다.
정부는 취약계층 지원을 가장 먼저 재개한 뒤 지난해 북한 수해 지원 차원에서 진행됐던 옥수수 및 생필품 지원, 민간단체의 인도적 지원 등을 순차적으로 확대하는 방안을 검토하고 있다.
정부는 이 같은 방침을 정한 데 이어 이날 북측에 백두산 화산 관련 전문가 협의를 갖자고 제의했다. 이로써 취약계층 지원과 백두산 화산 논의 등을 통해 남북 대화와 교류∙협력의 물꼬가 트일 가능성이 높아졌다.
정부 고위관계자는 이날 "내달부터 일부 민간∙종교 단체의 북한 취약계층 지원을 위한 인도적 지원을 허용하기로 내부 방침을 정했다"고 말했다.
이와 관련 김태효 청와대 대외전략비서관은 이날 서울 용산 전쟁기념관에서 한국국방안보포럼과 국회 동북아평화안보포럼이 공동 주최한 국방개혁 세미나에서 "정부는 우선 인도적 견지에서 북한 어린이와 취약계층에 직접 다가서는'스마트 지원'을 추진하고 있다"고 말했다.
그러나 정부의 대규모 대북 식량 지원 문제는 여전히 남북관계 전반의 진전 상황과 맞물릴 것으로 보인다. 통일부 고위관계자는 "대규모 대북 식량 지원은 인도적 차원뿐 아니라 남북관계 전략 차원의 문제이기도 하다"고 말했다.
한편 통일부는 이날 오전 "백두산 화산 활동과 관련, 남북간 협력 필요성에 공감하며 이에 따라 우선 전문가 간 협의를 오는 29일 우리 측 지역인 경기도 문산에서 갖자"는 내용의 대북 전통문을 북측에 보냈다.
전통문은 기상청장 명의로 판문점 연락관채널을 통해 북측 지진국장 앞으로 전달됐다. 이번 제의는 북측이 지난 17일 남북 당국 간 백두산 협력 사업을 하자는 통지문을 보내온 것에 대한 답신이다.북한은 우리 정부의 수정 제의에 대해 이날까지 아무런 반응을 보이지 않았다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
고성호기자 sungho@hk.co.kr
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