내년 총선과 대선의 표심을 가를 핵심 변수는 무엇이 될까. 역대 선거에서 표심을 가르는 4대 변수는 지역, 계층, 이념, 세대 등이었다. 내년 선거에서는 네 가지 균열 축 가운데 세대와 이념∙정책 변수의 영향력은 커지고 지역주의는 상대적으로 약화될 것이라는 게 다수 전문가들의 분석이다.
여권의 핵심 인사는 23일 "내년 선거에서는 세대(연령)와 관련된 변수가 어떻게 될지에 신경을 많이 쓰고 있다"고 말했다. 여야 정당 모두 젊은층 표심을 잡아야 내년 총선에서 선전하고 대선에서 승리할 수 있다는 뜻이다.
지역주의가 약화되고 세대와 이념 변수의 영향력이 상대적으로 커질 것으로 예상하는 데는 몇 가지 이유가 있다. 우선 지역주의를 선거에 동원했던 정치지도자들이 정치 무대에서 사라졌기 때문이다. 박정희 김영삼 김대중 전 대통령과 김종필 전 총리 등 지역 기반을 가진 카리스마형 지도자들이 서거하거나 현실 정치에서 떠났다. 또 특정 지역에서 막강한 영향력을 지닌 새로운 지도자들이 부상하지 못한 상황이다. 영남과 호남 출신 인사가 모두 집권한 경험을 갖고 있는 점도 지역주의를 약화시키는 요소가 되고 있다.
이내영 고려대 교수는 "지역주의가 과거보다 약해지기 시작했으나 정책이나 노선을 기준으로 투표하는 행태가 정착되지는 않았다"면서 "따라서 내년 선거에서도 지역주의가 여전히 역할을 하겠지만 그 영향력은 과거보다 제한될 것"이라고 전망했다.
반면 세대 균열은 2007년 대선과 2008년 총선에 비해 더 커질 것이라는 분석이 많다. 젊은층은 대체로 진보∙개혁 노선 선호와 상대적으로 높은 반여(反與) 정서라는 두 가지 특징을 갖고 있다. 이명박정부는 보수정권이어서 젊은층의 표심이 개혁을 표방하는 야당으로 기울 가능성이 더 높다는 것이다. 한 전문가는 "요즘 현정권의 일방주의적 국정운영 방식과 표현의 자유 규제 등에 대해 반감을 갖는 젊은이들이 늘었다"고 지적했다. 이런 것들이 중첩돼 노무현 전 대통령을 당선시킨 2002년 대선과 지난해 지방선거 때처럼 젊은 세대들의 표심이 요동칠 가능성이 커진다는 것이다. 게다가 트위터나 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)의 발전은 젊은층의 결속에 촉매제가 될 수 있다.
또 내년 총선과 대선에서는 복지와 남북 문제가 핵심 이슈로 등장할 가능성이 높다. 따라서 이 같은 쟁점을 둘러싼 정당 간의 정책과 노선 차이가 부각되면서 유권자들의 선택에 상당한 영향을 줄 수 있다. 윤희웅 한국사회여론조사연구소 조사분석실장은 "내년 선거에서는 복지와 남북관계가 주요 이슈가 될 것"이라며 "20, 30대 젊은층은 대체로 현정권의 통치 방식에 대해 불만을 갖고 있어서 40대의 선택이 어느 쪽으로 기울지 주목된다"고 말했다.
지역주의 약화와 세대 변수의 강화라는 흐름은 지난해 6∙2 지방선거에서도 두드러지게 나타났다. 민주당이 충남과 강원의 도지사를 차지했고, 야권 성향의 무소속 후보가 경남지사 선거에서 승리했다. 방송사 출구조사 결과 서울시장과 경기지사 선거에서 20∙30∙40대는 야당 후보에게 54~68%의 지지를 보낸 것으로 나타났다.
이내영 교수는 "지난해 지방선거 분석 결과 세대 투표의 부활과 무상급식 및 4대강 이슈 등에 따른 정책∙노선 변수의 부상, 지역주의 일부 완화 등의 특징을 발견할 수 있었다"면서 "이 같은 현상이 내년 선거에도 이어질 가능성이 높다"고 전망했다.
김동국 기자 dkkim@hk.co.kr
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