일본 도호쿠 대지진으로 숨진 8,805명 가운데 공식적으로 확인된 한국 교민의 사망자 수는 3명. 예상보다 적은 수치에 안도의 한숨이 나오지만 일각에서는 "사망자 확인 작업 진척 속도가 느린 것 아니냐"는 지적도 나오고 있다. 그러나 우리 정부당국은 사망자 확인 과정은 생각보다 까다롭고 시간이 오래 걸린다는 입장이다.
정부 신속대응팀 이수존 팀장은 "유학생이나 일시 체류자를 빼고는 대부분의 교민이 한국 이름이 아닌 일본 이름을 사용하고 있다"며 "사망 당시 소지한 신분증 등으로는 한국 교민인지조차 파악하기 힘들다"고 말했다. 이로 인해 일본 경찰로부터 '한국 교민이 사망했다'고 통보 받는 일이 거의 없다고 한다.
신속대응팀은 이 때문에 공식 발표된 사망자 명단을 일일이 확인하는 고충을 겪고 있다. 일본 이름 가운데 한국 사람일 것 같은 이름을 선별, 일본 경찰로부터 주소를 조회하고 해당 지역 민단 등에 확인을 하는 이중 삼중의 작업을 하고 있다는 것이다. 정부 신속대응팀은 최근 며칠간 주요 피해 지역의 민단 관계자를 불러 사망자 명단을 일일이 검색하기까지 했다.
민단 등으로부터 한국인임을 확인했다 해서 끝이 아니다. 영사관이 갖고 있는 교민 리스트와 대조, 여권 기록을 조회하고 가족에 최종 확인을 마쳐야 사망 사실을 판단하고 있다. 실제로 사망자 명단에서 교민임을 확인했지만 가족에게 연락한 결과 멀쩡히 살아 있는 경우도 있었다고 한다.
신속대응팀 관계자는 "동남아시아 쓰나미 때도 한국인 사망자를 모두 확인하는 데 6개월이 걸렸다"며 "이번에도 이 정도 기간이 소요될 수 있다"고 말했다. 한편 연락 두절로 영사관에 접수된 1,023명 중 28명을 뺀 나머지 교민의 소재는 최종 확인된 상태다.
센다이=남상욱 기자 thoth@hk.co.kr
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