"도쿄전력 이 바보 같은 놈들!"
일본 산케이(産經)신문은 18일 간 나오토(菅直人) 총리가 지난 15일 새벽 도쿄전력을 방문해 관계자들의 안일한 대응을 질책하고 총리관저에 돌아온 후에도 마구 고함을 질러 직원들이 공포에 떨어야 했다며 일본 도호쿠(東北) 대지진 이후 7일간 드러난 간 총리 리더십의 문제점을 분석했다. 자신의 '감'을 중시, 독단적 결정으로 실무진이 총리 눈치만 본다는 게 결론이다.
도쿄(東京)공대 응용물리학과를 졸업한 간 총리는 스스로 "정부서 원자력 분야를 가장 잘 안다"고 자부한다. 간 총리는 11일 원전 피해 소식을 접한 직후 원전 반경 10㎞ 이내 주민대피 및 해수공급을 통한 원자로 냉각을 지시했다. 하지만 도쿄전력이 "방사성 물질 누출 위험이 없어 대피반경은 3㎞ 이내면 충분하고, 해수공급은 원자로 폐기를 초래한다"며 반대하자 후퇴했다.
첫 단추부터 판단착오를 한 것. 이후 15일 도쿄전력이 "사고원전 주변에 방사선량이 너무 높아 직원들을 철수시켜야겠다"고 보고하자 간 총리는 "직원을 철수시키면 도쿄전력을 부숴버리겠다"고 분통을 터뜨렸다. 사태해결을 진두지휘하기 시작한 결정적 계기다.
별 효과를 거두지 못한 17일의 헬리콥터를 이용한 물 투하 작전도 간 총리의 고집에서 비롯됐다고 아사히(朝日)신문이 보도했다. 기타자와 도시미(北澤俊美) 방위장관을 비롯한 일본 군부는 너무 위험하다며 반대했지만 간 총리의 압박에 굴복, 헬기 2대가 4차례에 걸쳐 바닷물 30톤을 원자로 상공에 투하했다. 자위대원 19명이 방사선 피폭 위험을 무릅썼음에도 작전 이후 원전주변 방사선량에는 별 변화가 없었다. 국민들은 실망했지만 총리는 "자위대에 감사한다"고 밝혔을 뿐 위험한 작전을 밀어붙인 것에 대해 어떤 사과도 하지 않았다.
독단도 눈에 띈다. 총리 자신과 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관만 언론 앞에 서고, 주무 부서인 후생노동부나 환경부는 뒷전에 물러나 있다. 17일에는 1월 관방장관에서 물러난 측근 센고쿠 요시토(仙谷由人) 민주당 대표대행을 다시 관방차관에 기용해 이재민 지원대책을 맡겼다. 관료에 대한 불신은 독단의 한 배경이다. 그러다 보니 이재민 대책이나 구호품 보급을 놓고 부처끼리 서로 책임을 미루는 일이 벌어지고 있다.
간 총리는 1996년 후생장관 시절 에이즈감염 혈액제를 공급해 혈우병 환자들이 사망한 사건을 파헤치며 관료들과 정면 대립해 전국적 인물이 됐다. 그만큼 관료불신이 뿌리 깊다. 일부는 간 총리의 진두지휘에서 과단성 있는 지도자의 모습을 보기도 한다. 그러나 독단적인 만큼 책임도 막중해 진다. 그래서 "원전사고 수습이 실패하면 간 총리의 정치적 생명이 위태로워질 것"이란 전망이 나온다.
정영오기자 young5@hk.co.kr
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