일본 도호쿠 대지진과 쓰나미의 직격탄을 맞은 미야기현 센다이에 식료품이 공급된 19일 한 야채가게가 식품을 구입하려는 시민들로 붐비고 있다. 센다이 AFP=연합뉴스1
일본 도호쿠 대지진과 쓰나미의 직격탄을 맞은 미야기현 센다이에 식료품이 공급된 19일 한 야채가게가 식품을 구입하려는 시민들로 붐비고 있다. 센다이 AFP=연합뉴스
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관련기사 원자력 관련 사고가 일어났을 때를 대비한 국내 원자력계의 대처 방안이나 대응 자세가 아직 미흡하다는 지적이다. 사고 때 따라야 하는 가이드라인이 애매한 데다 관계자들은 다양한 사고 상황이 있을 수 있다는 예상조차 하지 못하고 있다.
일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 사고가 발생하기 한 달 전 국내에서도 작은 원자력 사고가 있었다. 지난달 20일 대전 한국원자력연구원에 있는 연구용원자로 하나로(HANARO)에서 방사선이 누출된 것. 다행히 방사성물질이 원자로 안에만 머물렀고 인체에 영향이 없는 미미한 양이었다. 하지만 운전원들 간 백색비상을 발령해야 하는지를 놓고 의견이 엇갈리면서 최종 발령이 1시간 넘게 늦어졌다.
당시 원자력연 관계자는 "매뉴얼에는 15분 동안 (방사선 누출이) 지속되면 백색비상을 발령하게 돼 있는데 이는 (원자로) 외부로 방사선이 나갈 가능성이 있는 상황을 가정한 규정"이라며 "이번 사고는 내부 누출이라 어떻게 적용해야 하는지 명확하지 않았다"고 귀띔했다.
원자력 관련 공무원들 역시 안전에 대한 인식이 부족했다. 일본 도호쿠(東北)대지진 발생 전인 올 초 국내 원자력 안전규제를 총괄하는 교육과학기술부 관계자들이 출입기자들과의 오찬 간담회를 마련했다. 그 자리에서 한 기자가 원전에서 만약 폭발이 일어난다면 어떻게 되는지 묻자 한 공무원은 원전 사고에선 폭발이란 말은 잘 안 쓰고, 누출이란 말을 써야 한다고 답했다. 폭발 사고는 있을 리가 없고, 다만 방사선 누출만 신경 쓰면 된다는 얘기였다. 하지만 현실에선 보란 듯 폭발 사고가 생겼다.
도호쿠대지진 발생 후인 지난주 예전에 원자력 분야를 담당했던 한 고위공무원이 정부의 국내 원전 안전점검 계획을 설명하기 위해 출입기자실을 찾았다. 그는 원전의 비상시 보조전력시스템인 디젤발전기(EDG)를 설명하면서 "사실 EDG에 (쓰나미 때문에) 물이 찰 거라는 생각은 평상시에 전혀 해 보지 못했다"고 털어놨다. 보조전원을 갖췄으니 됐다고만 여겼지 보조전원의 설치 높이나 내구성까지 고려해야 한다고는 미처 생각지 못했다는 얘기다.
이 고위공무원은 또 "사용후핵연료 역시 지금까지는 물에 담가 두면 사고가 생길 가능성이 없다고 생각했다"고도 말했다. 물은 사용후핵연료의 온도를 떨어뜨려 핵분열반응이 더 이상 일어나지 않게 하고, 핵연료에서 나오는 방사선이 공기 중으로 빠져나가지 못하게 차폐하는 역할을 한다. 하지만 이는 찬물이 계속해서 순환하는 상황을 전제로 한 안전장치다. 찬물이 순환하지 못하면 곧바로 문제가 생길 거란 예상을 이번 일본 원전 사고를 보고 나서야 하게 된 것이다.
한편 교과부는 7월 국제원자력기구(IAEA)가 주관하는 통합규제점검서비스(IRRS)를 받는다. 한국이 상용과 연구용원자로를 비롯한 핵시설 전반에 대한 종합안전점검인 IRRS를 받는 건 처음이다.
임소형 기자 precare@hk.co.kr
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