정부는 15일 북한 표류 주민 27명을 서해 해상을 통해 송환하기로 북측과 합의했다고 밝혔다.
통일부에 따르면 북측 조선적십자회는 이날 오전 11시께 판문점 연락사무소를 통해 "억류된 주민을 기다리는 가족들의 심정을 고려해 해상을 통해 27명을 우선 돌려보내라"는 내용의 전통문을 대한적십자사에게 보냈다.
정부는 이에 대해 이날 오후 3시45분께 한적 명의로 조선적십자회에 전통문을 보내 "인도주의 차원에서 해상을 통해 북한 주민 27명을 송환하겠다"고 답변했다. 다만 정부는 현재 서해상에 풍랑주의보가 발령돼 있는 만큼 북측이 원하면 16일 오전 판문점을 통해 송환할 수도 있다고 제의했다. 이에 북측은 판문점 연락관 마감통화를 통해 "서해상 날씨가 좋아지면 해상경로를 통해 주민 27명과 배를 넘겨 받겠다"는 입장을 재확인했다.
이에 따라 북한 주민 27명은 서해상 날씨가 좋아지면 16일에라도 송환될 것으로 보인다.
북측이 31명 전원 송환에서 27명 우선 송환으로 태도를 바꾼 배경을 두고 여러 관측이 나온다. 북측은 애초부터 전원송환이 불가능하다는 점을 알고 있으면서도 한미 키리졸브 연습 기간 주민 송환 문제를 대남 압박 카드로 활용했고 소기의 성과를 얻었다고 판단했다는 것이다.
일각에선 북측이 해상을 통한 송환을 집요하게 주장해서 관철한 것을 두고 서해 북방한계선(NLL) 무력화 시도를 계획하고 있는 것 아니냐는 의심도 나오고 있다.
일부 대북 전문가들은 북한이 향후 남북관계를 6자회담으로 풀어가기 위해 유화책을 펴는 것으로 분석했다. 김용현 동국대 교수는 "북한 외무성이 이날 '6자회담에서 우라늄 농축 프로그램(UEP)을 논의할 수 있다'고 밝힌 데 이어 27명 수용을 결정한 것은 6자회담으로 가기 위한 가지치기의 일환"이라고 말했다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0