사상 유래없는 지진 참사에 이어 후쿠시마(福島) 원자력발전소 폭발이라는 최악의 사태를 맞아 일본 정부의 위기대응 능력이 도마에 올랐다. 방사능 피폭과 관련해 정부의 미흡한 사전 대책은 물론, 폭발 이후 뒤늦은 대피 지시 등으로 주민 피해가 커진 데 대해 현지 언론이 이를 집중 비판하고 나선 것이다.
요미우리신문은 13일 정부의 원전 폭발 늑장대응에 여야 정치권이 불만을 터뜨리고 있다고 전했다. 12일 오후 3시30분께 발생한 원전 1호기 폭발에 대해 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 오후 5시45분께 "원자로의 파손 여부는 전문가가 분석 중"이라고만 발표하는 데 그쳤고, 상세한 설명을 담은 기자회견은 발생 5시간만인 오후 8시30분에나 이뤄졌다.
이 때문에 주민 대피 지시가 늦어져 피해가 커졌다는 지적이다. 일본 정부는 제1원전 주위 반경 3㎞ 밖으로 대피하라고 했던 피난 지시를 12일 오전 반경 10㎞로 확대됐고, 저녁께 다시 20㎞로 범위를 넓혔다. 대피가 늦어지면서 주변 주민 3명이 피폭됐고, 원전주변에서 폭발 당시 대피하지 못하고 있던 90명도 피폭 가능성이 제기됐다.
아사히신문은 정부가 대피범위를 일찍 고지하지 않아서 주민들에게 혼란을 불렀다고 비판했으며, 마이니치신문도 "지진으로 인한 원전 손상 가능성을 미리 대비하지 못한 것은 문제가 있다"고 지적했다.
현지 언론의 뭇매 속에 간 나오토(菅直人) 총리는 관저에서 연일 긴급 대책회의를 개최하며 나름대로 대책 마련에 골몰했다. 간 총리는 12, 13일 헬기를 이용해 지진 피해현장을 직접 둘러보면서 구조작업 지휘에 나섰다.
도쿄=염영남기자 liberty@hk.co.kr
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